科学家紧张分析彗木相撞照片

【美联社华盛顿７月２４日电】随着苏梅克—利维９号彗星对木星猛烈撞击的结束，天文学家们开始对他们在观测过程中拍摄的木星云层上端因撞击形成爆炸、火球和羽状黑斑点的数以千计的图片进行紧张分析。
科学家们在今天的一次记者招待会上说，世界上几乎每一个大型天文台都提供了它们在苏梅克—利维９号彗星对木星的２１次撞击过程拍摄的照片。
参加对哈勃太空望远镜所摄照片进行研究的麻省理工学院研究人员海迪·哈梅尔说：“我们将需要相当长的一段时间才能把所有照片整理完毕。”
由于木星目前正朝着近日点运行，大型天文望远镜无法再拍到照片，业余爱好者将在观测活动中发挥重要作用。科学家们已经收到了业余爱好者通过小型望远镜拍到的照片。
马里兰大学天文学家露西·麦克法登说，木星的南半球表面至少可以辨认出１８个撞击点，但是各个撞击点留下的痕迹正开始相互交织起来，越来越难以分辨清楚了。
由于木星气候的影响，彗星撞击在木星大气上端留下的黑色斑点的明显痕迹已开始减弱。天文学家们正在仔细观测黑色斑点的消散过程，借以研究木星大气的风向变化。尽管木星表面的风向变化产生了影响，但是第一个撞击木星的碎块Ａ留下的黑斑仍然清晰可见。
麦克法登说，已经有报道说一位天文学家发现了氦的化学信号。氦是木星上存在的但通常被其他化学物质云层掩盖着的一种气体。