既不像彗星又不像小行星

【合众国际社格林贝尔特７月２３日电】题：彗星撞击进一步露真相
天文学家们今天说，本周撞入木星的彗星在木星大气层中留下了一些金属以及化合物。但是，世界各地天文台观测网络正着手进行的层层揭开面纱式的分析要几个月之后才能完毕。
在有待回答的问题中，其中一个是：苏梅克—利维９号彗星真是一颗彗星吗？在戈达德航天中心参加最后一次彗木相撞事件新闻发布会的天文学家们，想弄清该彗星是否实际上是一颗小行星或介于小行星和彗星之间的什么东西。
在观测了一周时间的岩石般（有时又像山一样大小）彗星碎块以地球上所有核武器都相形见绌的能量在木星大气层中爆炸之后，一些科学家承认，他们实际上不知道该把这个天体归为何类。
太空望远镜科学研究所的天文学家哈尔·韦弗在新闻发布会结束之后说：“它实在让人无所适从。”
彗星总是含有冰，但是迄今为止，还没有出现存在水或其他冰物质的证据。它本来像是一颗小行星，只是有一点不像：小行星一般是由坚硬的岩石构成的，而苏梅克一利维９号显然是由脆弱得多的物质组成的。
韦弗说，一种可能性是，该天体是彗星和小行星的杂合物。
苏梅克一利维９号彗星发现者之一、业余天文学家戴维·利维说，该问题到头来可能是无关紧要的。
他说，人们可能会问，“它起源于何处；由什么构成；看上去像什么？这才是重要的问题，而我们如何称呼它则不重要”。
该天体最终留下的结果可能会告诉我们它的组成和起源。太空望远镜科学研究所的助理天文学家梅利莎·麦格拉斯说，撞击木星的碎块在木星大气层中留下了镁、硅，可能还有铁。
麦格拉斯说：“我们现在第一次找到了该彗星物质的证据。”她还强调说，金属物质肯定是这些碎块带来的。另外，这些撞击还产生了硫、二硫化碳、硫化氢等分子，而且还导致木星上层大气层中的氨含量增加。这些化合物要么可能是撞击产生的高温化学反应的产物，要么是从大气层深处翻搅上来的。天文学家们说，他们还发现由于撞击和坠尘的影响，木星变暗了。这种现象很可能要持续几周或几个月。