彗木相撞留下的思考

【路透社格林贝尔特７月２３日电】题：彗星提出的问题：有一天会撞击地球吗？
苏梅克—利维９号彗星猛烈地撞击木星而殒命的悲剧给天文学家们提供了多年来期望目睹和验证的壮观图像及数据。但是仍还有一个挥之不去的问题：如果这件事发生在地球上那又会怎样呢？
天文学家尤金·苏梅克对记者们保证说，最大的彗星碎块也不会在地球上造成上发生“灭绝恐龙”那样的破坏。
木星的质量比地球大３００多倍，它的表面因撞击而留下的伤疤可能会存在１年或更长时间。撞击给木星造成“黑眼”、血色伤痕和耀眼的北极光。倘若彗星撞地球
苏梅克和其他天文学家说，如果其中一个碎块撞击了地球，结果可能会冲击出罗得岛大小的大坑，并将尘埃送入大气层中，从而遮挡阳光，影响粮食生产，但是不会威胁人类文明的存在。
由于美国航天局的预测，那些推测说６５００万年前流星撞击造成恐龙绝迹的人更加惴惴不安了。
美国航天局估计，太阳系中有２１００颗直径在１公里以上的小行星。并进一步推测说，这么大体积的一个天体高速坠向地球可能会使全球气温降低，并导致大面积的农作物颗粒无收和生物的丧生。
据美国航天局估计，直径达５公里左右的天体的撞击，会造成地球生物的浩劫。有１５颗直径在１公里至１０公里不等的彗星穿过地球轨道内侧，如果与地球相撞的话，就会造成严重破坏。
据美国航天局公布的数字，出现这种事的可能性微乎其微，而且在过去１０００年间，也从来没有发生过因为流星或彗星撞击而死人的事。
在国防部和航天局中，有一些人支持用“星球大战”技术瞄准任何迫近的彗星，并改变其轨道，但是苏梅克不同意这么做。
苏梅克昨天在戈达德航天飞行中心的吹风会上说：“打掉一颗彗星谈何容易。……就我个人来说，我不同意利用发射工具和核武器来打掉彗星。”
他同意集中力量对付仅有的几颗最有可能与地球相撞的彗星或其他天体；但是他说，要想对付所有的彗星则是不切实际的。
苏梅克说：“我们能承受略加假以时日的风险，将来，我们的技术能力会出现深刻变化；届时，我们会更加从容不迫地应付不测。
【合众国际社华盛顿７月２２日电】天文学家们估计，目前大约有２０００颗足以对地球造成破坏的彗星和小行星正沿着与地球轨道相交叉的轨道运行。这些天体中每一个都有可能同地球相撞，但是已经被科学家们识别的仅有１００颗。美国会要求研究彗星和小行星碰撞地球危害
因此，美国国会众议院航天和科学技术委员会要求航天局制定一项计划，对可能危及地球的直径在１公里以上的彗星和小行星进行研究。该委员会要求航天局在明年２月１日前提交一项在今后１０年内对可能危及地球的所有彗星和小行星进行编目。
航天局的计划很可能将主要以１９９２年发表的两项报告为基础。那两项报告是由天文学家和其他科学家组成的两个小组就彗星能否被发现、是否会对地球构成威胁、能否对其进行截击等问题进行探讨的结果。
其中一个小组认为，彗星会对地球构成威胁并建议在全世界建立彗星观测网。该小组建议花５０００万美元在世界各地建立６架用于研究彗星和小行星的天文望远镜，每年再拨给１０００万美元的研究经费。
另一个小组得出的结论是，如果能有足够的时间发出彗星或小行星飞临地球的警报，就可以轻轻地将其推离原来的运行轨道，使其避开地球。如果飞临地球的目标较大，要将其推离原轨道就需要很大的能量。要做到这一点就是采用核爆炸的方法。
美国航天局将同国防部及其他国家的航天机构协调行动。国防部最初并没有对所谓彗星和小行星构成的威胁表现出多大兴趣，它没有应邀出席众议院科学委员会就这一问题举行的听证会。但是国会人士说，国防部官员最近已经持比较合作的态度，他们已经同意与天文学家和航天局科学家们共同分享卫星收集的关于近地彗星和小行星的数据。