欧洲人不甘在太空落后美俄

【英国《欧洲人报》７月２１日文章】题：欧洲新一代火箭将把美俄两国远远抛在后面
若干年来，美俄两国无可争辩地在太空探险方面独领风骚。欧洲人眼睁睁地瞧着尤里·加加林在太空遨游、尼尔·阿姆斯特朗在云层外数千公里的月球上跳舞。
在阿姆斯特朗的“巨大飞跃”过去２５年后的今天，可以说欧洲仍然是局外人。进入太空的欧洲宇航员只有１７名，而俄罗斯有１００多名，美国有２００多名。这１７名欧洲宇航员，大多还是俄罗斯或美国飞船上的“客人”。将来有一天，欧洲航天局会实现用欧洲制造的飞船将一名欧洲宇航员送上太空的梦想。
但是，虽然看起来欧洲在引人注目的太空探险方面所作贡献甚微，而在耗资数十亿美元的幕后工作方面，欧洲在全世界一马当先。欧洲阿丽亚娜火箭送上太空的卫星数目超过了俄美中三国之和。阿丽亚娜航天公司已签订了在今后三年价值３４亿美元、发射４０颗卫星的合同。
欧洲航天局将在１９９５年１０月试验第一枚阿丽亚娜５型火箭。该火箭高３１米，直径３米，将比欧洲迄今制造的火箭大１０倍。它的可靠性更高，价格更便宜，其运载能力比阿丽亚娜４型大５０％。这是欧洲航天局航天计划的一部分，正是这一部分引起了美国的妒忌。负责阿丽亚娜５型计划的雅各斯·杜兰德说：“若干年来，美国大多数卫星是用载人飞船发射的。此后他们发现，他们的飞船不太可靠，造价也比火箭高。现在他们看到了阿丽亚娜的成功，他们想要恢复他们自己的火箭计划。”
欧洲航天局已开始实施一项名叫费斯蒂普（Ｆｅｓｔｉｐ）的计划。该计划是生产一种能用阿丽亚娜１／５的价格发射卫星并返回地球的火箭。这种火箭将比美国的飞船还先进，它可以有人驾驶，也可以无人驾驶。除了英国之外，几乎所有的欧洲国家都为这项计划投了资。这种火箭的设计费用为３１００万美元，造价为１４５亿美元，可能在２０１０年投入使用。