老卫星焕发活力

【法新社马里兰州格林贝尔特７月２０日电】１５年前发射上天的一架卫星望远镜本周在对彗木相撞的观测中证明仍能可靠工作。人们曾预计该望远镜在几年前就会烧毁。
名为“国际紫外线探测器”的这架望远镜在确定彗木撞击点位置时发挥了重要作用。与此同时，哈勃望远镜则拍摄高分辨力的照片。
国际紫外线探测器的其他任务包括调查彗星撞击如何影响木星极光以及木星的等离子环面。该等离子环面状似炸面圈，位于木卫二的轨道附近。
国际紫外线探测器是由美国航空和航天局、欧洲航天局以及英国科学工程研究委员会联合制造的一颗卫星，于１９７８年发射至南极上空的静止轨道。主管国际紫外线探测器研究项目的天文学家近藤代司说，该探测器最初预定使用３年时间，但其程序设计的改变和新的导向技术使它克服了陀螺仪故障引起的问题。
该卫星装备一台直径４５厘米的望远镜，用于观测肉眼看不到的紫外光。近藤说，由于这个探测器的轨道平均距地球中心３．５万公里，因此它与哈勃望远镜相比有一些优点。戈达德航天中心以及西班牙欧洲航天局的科学家可以每天２４小时接收它发回的照片。而哈勃望远镜由于轨道较低，有时视野会受到阻挡，无法采集图像。国际紫外线探测器还收集内容广泛的大量信息。