印度社会正在变

【香港《南华早报》７月３日文章】题：印度的新大款和穷人（作者伊恩·麦克威廉）
印度正在变。它不再仅仅是块一成不变的土地：牛车、热得发烫的平原、乡村水井以及人头攒动的集市。现代的印度还是一方时兴计算机、闭路电视、青年文化和消费主义的国土。拉奥总理上台三年以来，他和辛格财长加快了改革步伐，取消了旧时指令性经济的法律束缚。
放宽经济政策带来了商业兴旺发达。一夜之间，富足的中上层阶级已经有资格尽情满足多年来只有西方人才能满足的消费欲。过去被关税壁垒拒之门外的洋货现在唾手可得。用外国零件在印度组装的商品（如电视机等）的价格已下降。
印度最有名的作家及专栏作者库希万特·辛格说：“不错，印度是在变。”他说，中产阶级现在都忙着购买摩托车、小汽车、空调、烤箱和其他家用设备。即使这些人家的仆人每月也能挣８００—１０００卢比（约合２５—３０美元），仆人房里也都有电视。
在德里以外及孟买之类的大商业中心，情况稍差一点，印度摇摇欲坠的公有部门的民族工业尤其令人提心吊胆，因为政府已开始认真考虑拔掉这些靠国家补贴维持的没有效益的企业。
坎普尔市位于恒河河畔，有人口２５０万，是北方邦最大的城市。该市在本世纪早些时候成了生产纺织品、皮革制品和军品的繁荣工业中心。如今的坎普尔已经见不到昔日的繁忙。在炎热的中午，人们懒洋洋地躺在公园或街心花园的凳子上睡大觉。该市１０家纺织厂（其中９家是国营的）都接近倒闭。
像印度的许多其他企业一样，这些厂也都是在６０年代和７０年代为了防止倒闭而改成国营的。这些厂从未更新过，但是竟一直在维持生产。中央工业咨询委员会的特里维迪主任说：“在这些工厂亏损经营二三十年之后，政府认为关闭这些厂更合算。政府的政策是要么盈利，要么关闭。”
大多数工厂虽然半死半活，但并没有正式关闭，因为把这些厂的成千上万工人抛到大街上可能会造成巨大的政治动荡。
７０年代末，印度有将近一半的人口生活在官方规定的贫困线以下。到１９９２年，这个数字已降到不到１／４。这是个了不起的改进。但是，这也意味着有２亿多印度人还没有解决温饱问题。
与此形成鲜明对照的是，生活舒适的中产阶级总共只有大约１．５亿人，占总人口的１／６。