美科学家谈彗星撞木星

【美国《今日美国报》７月１４日文章】题：地球的宇宙科学课
１６日，苏梅克—利维９号彗星将同木星相撞，造成太阳系中最大的爆炸，或者说是一次大打击。加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室伽利略太空飞行器项目科学家托伦斯·约翰逊解释了这次宇宙撞击对地球的意义。他同本报记者沙伦
·沙利德的主要谈话内容如下：
问：苏梅克一利维９号彗星从何而来？
答：我们在地球上看到的彗星通常是从太阳系边缘以外遥远的地方来的——来自冥王星轨道之外。它们大部分时间呆在那里，呆上数百年和数千年。而它们偶而进入同太阳接近的轨道，在这里我们看到了它们。我们对苏梅克—利维９号彗星产生的问题之一是：它是否来自这类的彗星体，或者它是否是已经在围绕木星和土星的轨道中的东西。
问：如果它是一次大爆炸，会发生什么情况？
答：我们对于它到底是多大爆炸的一个大未知数是这些物体真的有多大。如果这些物体是比较大的，那就是说，每个直径有几英里的话，那么我们会观测到相当于数以万亿吨级ＴＮＴ炸药的爆炸。另一种可能性是，这颗彗星将继续破裂成越来越小的碎片，当它撞击木星时，它将是一些和房子一样大小的物体，所有物体撞击大气层时，发出的声音就像小滑腔枪声一样。如果你在木星上的话，这种现象会十分壮观并成为所有流星雨的来源。但是它不会产生那些巨大的爆炸。
问：用望远镜能够看到它吗？
答：如果这些物体体积很大，并且能量很高，又有人刚巧看着木星的话，是可能看见什么东西的。不过，我认为这种可能性非常小。对大部分人来说，我建议他们去当地的天文馆或科学中心。在那儿，他们将有机会看到哈勃太空望远镜和别的类型的东西拍摄的照片，告诉他们各种真实情况。
问：我们能使彗星偏离地球吗？
答：从理论上看，如果我们有足够的时间事先了解它，并开发出能够使彗星偏离轨道的技术的话，我们当然能做到这点。不过，目前我们还不知道有简单易行的方法使它偏离轨道。
问：地球被另一颗彗星击中的可能性有多大？
答：大约１０００万到５０００万年一次。但是，你要记住，太空中有一颗大彗星，就会有数千颗小彗星。事实上，在１９０８年，一颗相对较小、体积比将要撞击木星的彗星小得多的彗星，设法进入地球的大气层，并在西伯利亚上空爆炸。它的影响看上去与氢弹爆炸极为相似。如果它发生在莫斯科上空的话，我保证，你肯定会在历史书中读到它。