喷气时代螺旋桨飞机照样吃香

【美国《纽约时报》５月２３日报道】去年，美国有５０００多万人搭乘螺旋桨飞机。这种飞机大都飞地区航线，航程不到５００英里，飞行时间不到两小时。
５年来，航空公司至少在３７５条航线上用螺旋桨飞机替换了喷气式客机。螺旋桨飞机重新受到青睐是航空业１９７８年以来争取不断赢利的结果。８０年代中期，航空公司开始修建大型中心航空港，用以把附近城市的乘客集中起来。它们派喷气机在航空支线承担飞行任务，认为随着需求量的增加，这些支线将有用武之地。
但是在客运量经过长期稳定增长以后，需求达到饱和，使航空公司运力过剩，连续几年亏损数十亿美元。４年来，世界主要航空公司亏损额达１５６亿美元。
在短途飞行中，喷气机的营运费用比螺旋桨飞机高，因此，美国和世界各国的航空公司纷纷改用螺旋桨飞机。它们发现，这样可以使一般航线上的营运费削减２０％到４０％。对于乘客来说，乘坐螺旋桨飞机与喷气式客机没有什么区别。两者票价相同，飞行时间也相差无几。由于航空公司通常用较多的螺旋桨飞机航班代替喷气机的一次航班。航班次数增加使乘客无需等待很长的时间。因此，较小的螺旋桨飞机提供的服务在某些方面更令人满意。