阿联酋：沙漠中的绿洲

【新加坡《联合晚报》６月２２日文章】题：波斯湾的花园城市——阿联酋首都阿布扎比印象记（作者刘智凤）
位于波斯湾南岸的阿拉伯联合酋长国，是个陌生的地方，像脸蒙黑纱的当地妇女一样，充满了神秘感。她成立于１９７１年，由７个酋长国组成。总面积９０６００平方公里，不过，可耕地只有４％。它的总人口是２００万，其中７５％是外国工人，来自多达３５个国家。阿布扎比是阿联酋最大也是最富有的酋长国，石油储藏量足可用１２５年。其次是迪拜酋长国，它的自由港是中东地区的货物集散中心，商业发达。
这次受邀随同新航首航班机，飞抵它的首都阿布扎比市，让我大开眼界。一块长年不雨的沙漠，竟能在短短二十多年里，神话般地变成了草木青葱的绿洲。“波斯湾花园城市”的美誉，得来不易。自建国以来，发展农业和绿化环境便是这个产油国的重点计划，一方面是要减少对进口粮食的依赖，更重要的是，要阻止沙漠的进一步扩大。
为了灌溉不毛之地，政府花费数额惊人的石油美元，大规模铺设地下水系统，同时淡化海水。只要你走近路旁的树下，就会发现地上铺满黑色胶管。时间一到，一排排像喷泉般的水柱，从地面喷上来，煞是好看。
这里最多的是棕榈树，据说全国共有１８００万棵。路边也常看到凤凰木、大红花、鸡蛋花和九重葛，都是我们熟悉的花草。坐车经过时，还以为身在新加坡。由于政府的资助，谷物、果菜、花卉和牲畜在这里大量生产。目前，有些粮食已能自给自足，甚至出口到欧洲。当你知道这里的年降雨量还不足８０毫米，有些地区甚至几年没下雨，他们的毅力和决心就不能不令你惊叹不已。
一名派驻当地的新航高级职员感触极深地说：“三年了，我还没看到一滴雨水！’”这里的天空特别蓝，也特别“干净”，因为万里晴空看不到一片云。谈到天气，我至今仍“心有余悸”。要来此地旅行，最佳月份是１１月到４月，气温介于２０—３０摄氏度之间，保你舒舒服服。我们去得不是时候。６月初的下午，气温高达４５度，简直就像火炉，每个人都被“烘”得满脸通红。
据说在最热的七、八月，气温可达４８摄氏度以上，任何人走到户外，不到两分钟都会支持不住。这样的干旱天气，想不到也有它的好处——蚊子活不了。记得出发前，公司的医生知道我要去中东地区，就配了防治虐疾的药丸给我，后来才从导游口中获知，这国家是没有蚊子的。
在这里，家家户户装冷气，连简陋的外国劳工宿舍，也有２４小时冷气供应。由于夏天太热，许多旅游节目都暂停。譬如参加“沙漠之旅”：坐吉普车和骑骆驼浏览大漠风光，观赏紧张刺激的赛骆驼，我们都没份儿！更遗憾的是，无缘尝试当地的奇特运动“滑沙”。它跟滑雪相似，只是滑的不是雪而是沙。还好这里的商店，不论规模大小，都装有冷气，所以逛街购物没有问题。
在阿布扎比市，到处可见穆斯林服饰，价钱非常低廉，尤其是丝织品，同行的马来西亚记者买得不亦乐乎。离阿布扎比两百多公里的工商业重镇迪拜，也有个金首饰市场，有数十间金店。买金首饰还可讲价。不过打听一下，发现有些金饰竟出自新加坡金匠之手。喜欢购买名牌货的游客，千万别错过到机场免税商店逛逛，因为这里的名牌货，价格是世界上最便宜的。据官方资料说，他们有时以成本价出售某些商品，目的不在赚钱，而是为机场过往乘客提供服务。
在阿布扎比、迪拜和第三大城市艾因的国际机场，都有这类免税商店。
这里英语通行，不论店员、的士司机或酒店人员，都能讲英语。街上的告示牌，几乎都同时写着英文和阿拉伯文，对游客非常方便。
不过，游客必须留意当地的一些禁忌，譬如：所有政府机关、工业区和机场，未经允许，是不准拍照的；偷拍当地妇女的玉照更是犯法。即使是男人和小孩，也必须在获得他们的允许后方可拍照，以免惹上麻烦。
这里的妇女大多披上黑色长袍，头盖黑纱，把整张脸蒙起来，步行时，就透过薄薄的黑纱看路。据说这么做是要表示端庄。为避免女性被男人调戏和骚扰，这里设有只准女人进入的女士清真寺和女士海滩。即使是妇女的丈夫，在接妻子回家时，也必须在外面等候。
对于女游客的穿着，当地政府并无严格限定。除在沙滩和泳池，最好避免穿无袖上衣和短裤，因为在街上穿得太露，可能会令当地人感到不自在。导游说，这里的治安非常好，看来与文化宗教不无关系。这座设在阿布扎比的喷泉，是传统的阿拉伯式咖啡壶，是国家象征，同时也代表阿拉伯人热情好客的性格。下方的七个杯子，代表组成阿联酋的七个酋长国。喷泉徐徐旋转，把水倒入杯子里。当地少女在国庆日的街头庆祝盛会上，表演阿拉伯土风舞“甩甩头”。