厄立特里亚：和平的绿洲

【美国《华尔街日报》５月３１日报道】题：战后的希望（记者杰拉尔丁·布鲁克斯发自厄立特里亚阿斯马拉）
这个非洲国家的总统脚穿塑料凉鞋处理公务，他不领取薪水，宁愿坐脏乎乎的吉普车，而不愿坐小轿车。
首都绿树成行的街道清洁而安全，在午夜之前，人们可以放心行走。到处看不到一支枪，在机场，或在政府的办公室里。厄立特里亚是非洲最年轻的国家，地处多岩石的红海海岸，面积相当于美国的密西西比州，想不到它已经变成了一块和平与文明的绿洲，像一块楔子夹在部落冲突不断的索马里和宗教战争频仍的苏丹之间。
一半是基督徒一半是穆斯林的３５０万人口有９个不同的民族集团和９种语言，这个人均收入在世界最低水平之列的小国，似乎最有可能发生像在卢旺达等其他许多国家中正在发生的那种部族和宗教斗争。
然而，在２月份召开的一次政治大会上，这个国家的伊斯兰教法典诠释者，亦即穆斯林的最高领导人，正与东正派基督教领导人坐在一起。头戴传统面纱的乡村妇女与身穿短裤的城市妇女有说有笑。到会议结束时，每个人都同意为实行多党选举以建立民主的世俗政府而努力。
也许最令人惊讶的是，厄立特里亚正在没有非洲大陆其他地方非常普遍的腐败现象的情况下开始发展。
美国房地产开发商约瑟夫·托里托正在为在红海边建一座饭店和在阿斯马拉建公寓而进行谈判。他困惑地说：“你在这里找不到一个可以对之行贿的人。”
尽管厄立特里亚临时政府起源于６０年代的左派游击运动，但它现在在搞自由市场。反叛者在战争中的胜利引起了人们对和平时期的很高的期望，靠破败的基础设施和空空的财库，很难满足这种期望。厄立特里亚人极其重视教育，他们曾把黑板带进战壕，在战斗空隙里学习文化。他们现在能为民众服务的教师实在太少。在一些地区，孩子们通过抽签来决定谁能上学。
医疗保健也是一个问题。面对着埃塞俄比亚统治时期的忽略所造成的医疗落后状况，从前线下来的赤脚医生感到无能为力。至少有一年的时间，卫生部长——一位外科医生——不得不把他的时间分成两部分，一部分花在手术台上，一部分花在政府办公室里。
短期的解决办法是接受外援，但是，由于东欧和前南斯拉夫吸引了世人的目光，厄立特里亚未能受到援助者的注意。美国一位负责援助工作的官员说，在他工作过的２０多个国家中，厄立特里亚“是一个你可以感到放心的国家，因为你投进去的每一分钱都会用在该用的地方”。