慧星撞木星：令天文学家脉搏狂跳的天文奇观

【美国《大众科学》月刊７月号文章】题：彗星撞击（作者戴维·格雷厄姆）
一颗快速运行的彗星将于本月与木星相撞，其撞击力量相当于５０００万颗原子弹。
目前进行的计算表明，这颗彗星环绕木星运行也许已经有一个世纪了，由于距离地球太遥远和太暗淡而无法看清。它被归类为周期性彗星，即不止一次穿越太阳系。假如它不是在１９９２年７月经过木星附近时断成若干个反光的碎片，天文学家们就不会及时发现它并对它即将同木星的碰撞加以预报和观察。千载难逢美国亚利桑那天文台的尤金·苏梅克说：“我们极为幸运，这种现象很可能要很多年才能有两次。木星每个世纪可能有两三次暂时捕捉住彗星，但是像今年７月的这种碰撞很可能要数千年才出现一次。”美国亚利桑那天文台的尤金·苏梅克说：“我们极为幸运，这种现象很可能要很多年才能出现一次。木星每个世纪可能有两三次暂时捕捉住彗星，但是像今年７月的这种碰撞很可能要数千年才会出现一次。”
【路透社伦敦６月２８日电】天文学家警告说，７月１６日到２２日间，苏梅克—利维９号彗星将以每秒６０公里的速度撞击木星。
撞击将发生在离地球约８．６亿公里处。科学家说，撞击不会给地球带来任何危害，普通公众也看不到任何迹象。能量巨大不过，天文学家的脉搏开始狂跳起来。在此以前，现代科学还从未观察到此类情况。英国开放大学物理学和天文学高级讲师巴里·琼斯说：“这是望远镜出现——也许是此前很长时间——以来第一次大规模的天体碰撞。许多主要的天文台和业余天文爱好者将对木星进行观察。”
但没有人知道他们将看到什么。英国皇家天文学会的杰奎琳·米滕说：“没有人能确切地肯定木星上将发生什么事情。不过，可以确定的是，除最靠近木星的区域之外，别的地方不会受到影响。”
天文学家说，这颗彗星由大约２０块可辨别的石块组成，它们携带着数量不明的小碎片，这些小碎片全部由气体和尘埃包裹着。组成彗星的石块直径在２至４公里。每个石块释放的能量将与１０亿吨梯恩梯炸药相当——其爆炸力比目前最大的氢弹大１万倍。
天文学家预料，每块石块通过木星的平流层时将发出持续数秒的闪光。在石块爆炸之后，将升起炽热的羽状烟云，就像原子弹爆炸后出现的火球一样。“伽利略”号木星探测器和“旅行者”２号行星探测器将能观察到木星周围的闪光。太空和地面的其他一些仪器也能看到这些闪光。
美国马里兰大学的彼得·伦纳德在写给《自然》杂志的信中说，尽管这些撞击大部分将发生在木星的暗面，但它们会在木星的卫星上反映出来。伦纳德说，业余天文爱好者利用３６厘米或更大的望远镜可以观察到木星卫星反射的闪光。南半球的观察者看到这种情况的机会最大。
灾难性的天体碰撞并非新东西。科学家说，有明确的证据证明６５００万年前恐龙和其他许多物种的灭绝是由于一颗陨石撞击今墨西哥尤卡坦半岛所在地区所致。根据普遍接受的理论认为，由于太阳光被尘埃遮蔽，气温骤然下降，生物因寒冷或饥饿而死亡。
本世纪最著名的外物撞击地球事件是１９０８年一颗小行星坠落在西伯利亚的通古斯卡河地区，数百平方公里的森林被夷为平地。这次撞击产生的亮光在北半球许多地区上空持续了２到３天。在英国城市布里斯托尔，人们借着这种亮光彻夜打板球。
对于即将来临的这次撞击，科学家主要感兴趣的是它将提供有关木星大气层化学组成以及木星整体构造的新信息。木星是太阳系中最大的行星。
苏梅克—利维９号彗星是由尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克与戴维·利维一起于１９９３年３月在美国加州帕洛马山天文台发现的。这颗彗星将使木星的邻近区域遭受浩劫。
美国航天局科学家埃德·韦勒今年早些时候对美国参议院一小组委员会说：“如果你是木星上的恐龙，现在是逃出来的时候了。”严密观测
【美国《基督教科学箴言报》６月２８日文章】题：彗星与行星相撞
天文学家们将在已经断裂成大约２０个碎块的苏梅克—利维９号彗星到达巨大的木星的时候，用分布在世界各地以及部署在太空的观察手段对其进行严密的观测。
这颗彗星以碎块连续撞击木星预计将成为本世纪天文学领域最重大的事件之一，但是人们从地球上无法用肉眼看见。
第一个碎块将于７月１６日撞击木星，其余碎块将在其后的６天时间连续撞向木星。
苏梅克—利维９号开始时很可能只是一颗从外层空间进入太阳系的普通彗星。据目前推测，太阳系外围有一个由数十亿颗彗星构成的彗星带，柯伊伯带处于其内侧。也许是由于过往星体产生的引力摄动的原因，不时有一些彗星脱离彗星带而进入太阳系。有些彗星可能只是路过太阳系而进入外层空间。另一些像哈雷彗星这样的彗星被引入太阳系轨道，使它们周期性地作近日轨道运行。木星显然也吸引了若干彗星。
苏梅克—利维９号彗星将运行到木星的南极上空进入其密集的大气层。木星的大气层中将近８９％是氢分子，１１％是氦，另外有少量的氨、甲烷、水、乙烷、乙炔、一氧化碳、氰化氢及其他一些复合物。木星大气层的上面飘浮着由氨结晶体形成的云层，在氨晶体层的下面可能还有诸如氢氧化铵、水和冰等复合物构成的云层。
彗星与木星相撞的位置大约在南纬４５度，从地球恰好无法看到这个位置的撞击情况。然而，木星９小时５６分钟的自转周期，可以从地球上每隔２０分钟看到一次撞击点的情况。科学家们可以通过地球上的观测设施观察到撞击的残效。还可以通过木星众多卫星中的一颗卫星或木星周围的环的反射作用观察到撞击产生的闪光。天文学家们将在彗星碎块进入木星的化学复合物云层的时候观察由爆炸释放的能量产生的闪光，从撞击点向外扩展的波浪状效应，以及木星大气层出现的化学变化或环流变化。科学家们还将观察彗星碎块在到达木星之前最后几分钟的运行情况，希望看到彗星表面附着的尘埃脱离以后是否会显露出核。从彗星上脱离的尘埃有可能在木星周围形成一个新的环。
伽里略号宇宙飞船目前正飞往木星，它将使人类能清楚地观看到这次彗星木星相撞的奇观。它将把撞击的情况摄制下来并发回地球。另外还有几艘宇宙飞船也将对球。另外还有几艘宇宙飞船也将对撞击情况进行观测。