美目前海底石油产量占总产量的百分之十五

【本刊讯】《纽约时报》六月二十九日刊登一篇文章，题为《近海海底石油：海洋工艺学方面的先驱》，摘要如下：
过去二十年，石油工业在美国大陆外附近的水域中，花费了将近一百三十亿美元。一九六八年的将近二十四亿美元的经费开支，清楚地反映了石油工业为了增添未来的储存对近海海底的重视，以及石油工业对它研究出来的工艺的信心。
产量的增长可以作为衡量工业成就的一个良好标尺。目前的海底石油产量是每天一百二十五万桶，约为美国总产量的百分之十五。一九六八年每天的产量超过一九六七年将近二十五万桶。预计在今后四、五年中，随着目前租借出去的地区被开发，增长率将差不多快。所有目前在开采的地区都将有助于这种增长。由于需求扩大，天然气生产在今后的海底采油中将起着更重要的作用。一九六八年的天然气产量为二万五千亿立方英尺，并且正以每年百分之二十的速率在增长。预计在今后的增长率将更大。
在五十年代初期，地质学家配备了潜水呼吸装置进行研究是十分常见的，并且导致了浅地层钻探试验，作为增加我们对近海海底沉积和地层学的知识的一个手段。工业界的采用小型动力定位的船只来钻入水深达五千英尺的办法，已导致了“深地取样联合海洋学学会”计划和建成“格洛马挑战者号”。这艘船是专门为这项计划建造的。“格洛马挑战者号”是一项利用自动钻探设备方面最新发展的不同寻常的先进设备。其它突出的特征包括卫星导航和自动动力定位设备，使它可以保持在固定位置钻探到水深二万三千英尺处。在墨西哥湾，“深地取样联合海洋学学会”计划从水深一万七千多英尺处取得的岩心表明，西格斯比园丘是一些盐丘。在这些园丘之一以上的沉积物和盖保岩中发现了石油、天然气和硫磺。
为了很好地解决探索性钻探方面的难题，固定的台已经不适用，必须使钻井机具有流动性。第一台流动钻井机是在一九四九年建成的，能够钻到水深二十英尺处。到一九六八年，全世界的近海流动钻井机已增加到二百台。过去三年中，投入生产的钻井机数增加了几乎一倍。这些钻井机基本上有三种。一种是自动上升台式钻井机。第二种是半浸水的钻井机。第三种普遍使用的是浮动的钻探船。
由于目前正在从探索阶段转入开发和生产阶段，我们觉得大型的固定的台引起我们注意。迄今为止所装配的台的最大水深是三百四十英尺。这些巨大的台在岸上分段建造，然后运去海岸外的开采地点。这种台建成以后，甲板面积可以容纳全部钻探设备、约五十个人的宿舍和一个直升飞机升降台。必要时，可以从这样的台上进行二十个以上的定向钻凿。
继第一步工作开发以后，就由生产设备来接替钻井机。这项设备包括石油和天然气分离器、天然气压缩器、注水啷筒、天然气脱水器、抽油泵以及一切通常的地面设施所需的设备。一台设在水深三百英尺处的台，包括二十个井和生产设备在内，将需要一千五百万美元以上的投资。
这些错综复杂的操作是非常谨慎地进行的，以确保应有的环境控制。例如，在钻探时，通常至少采用四个喷出阻挡器和许多控制阀。在钻凿竣工后，油井都加上高压控制阀和在安全操作失灵时用的封闭设备。此外，近海海底油井还配备有自动安全装置——叫做“洞下骚动塞”——在系统发生破裂时关闭。
近海海底采油的前途是非常光明的。美国的深度六百英尺的近海海底土地包括八十七万五千平方英里，如果深度扩大到六千英尺，就有一百三十七万平方英里。迄今为止租借出去的只有一万九千平方英里，也就是说百分之一稍多点。近海海底勘探和生产的工艺技术已迅速提高，将来限制我们操作的水域深度，将是经济和政治方面的，而不是工艺技术方面的问题。
已经在水深三百四十英尺的地方建成钻井台。目前已经有了可以站立在深度六百英尺的水里的钻井台的设计，而且正在计划水深超过六百英尺的结构。在水深超过一千英尺后，我们可能需要发展浸在水中的油田。把设备放在海底，或者是放在钻井台上沉到波浪作用以下，有可能做到这点。还有若干种新方法目前正在研究中，包括浸沉在水里的系统，这些系统可以提供只穿一件衬衣挽起袖子工作的环境。使潜水员可以在更深的深度活动的技术正在迅速发展，还有一些使技术人员可以潜到更大深度的小型潜水器。