美巨资开发长期天气预报技术

【英国《金融时报》５月３１日报道】题：预报员们感到力不从心
控制天气的能力长期来一直是科幻小说的题材。但是，真正的科学家要提前三两天以上预报天气情况是够难的。美国国家气象局制订的一项耗资４２亿美元的现代化计划也许能很快改变那种情况。
波士顿ＷＢＺ电视台的气象学家布鲁斯·施沃格勒预言说：“在今后１０年内，作出非常准确的１０天预报将是平常事。你将会在晚间新闻中看到，从晨报上得知。”
国家气象局最近发射了一颗气象卫星，它将在一天２４小时内，每１５分钟提供一次关于温度和云形成的信息。这颗卫星使用的是红外成像仪。将在年底前实现联机。
国家气象局还一直在对新一代多普勒雷达进行投资，多普勒雷达能为科学家们提供很详尽的信息，足以使他们发现昆虫群。
波士顿５６频道的气象学家巴巴拉·康拉德说：“多普勒雷达实际上可以让我们看见风暴内的情况，测定阵风和降水的确切数量。国家气象局计划到１９９６年在美国设置１７５台多普勒雷达，总计耗资约４．３７亿美元。”
据美国商务部说，去年，由于天气原因造成的延误，使民航业耗损１５亿美元。１９９３年，农场主遭受的损失甚至更大，作物毁坏损失约２００亿美元，超过了整个玉米作物的价值。海洋运输和建筑业是另外一些敏感的部门。
美国已经存在一个以天气预报为基础的实体行业。地方新闻节目说，天气预报是吸引观众的主要内容之一。诸如互联网络和计算机服务（ＩｎｔｅｒｎｅｔａｎｄＣｏｍｐｕＳｅｒｖｅ）之类的计算机服务业，向订户提供详细的天气信息，许许多多传真和电话服务业向船民、滑雪者、农民和天气爱好者提供专业天气预报服务。
有线电视提供一个天气频道，一天２４小时都播放天气预报。负责该天气频道业务的雷蒙德·班恩说：“如果需求增加，我们可以开辟新的更多的专业频道，如为船民服务的专业频道。按地域实现专业化也是有可能的。”
很受欢迎的电视节目“早安，美国”的气象学家杰勒德·麦克尼夫说：“从销售前景看，精确的天气预报是十分有价值的。如果我知道今后９０天的天气情况，我将成为一个１０亿富翁。请想象一下，人们将围绕着天气信息安排婚庆和度假计划，影片摄制组能安排拍摄计划。我们能预报得越好，这个行业就将发展得越快。”
近几年，天气预报已取得了很大进展，可是气象学家们习惯于满足一般性的描述，如“天气凉，有雨”。麦克尼夫说：“现在，人们想要知道的是什么时间开始下雨，雨量多少，什么时候停雨。”今后几年对天气行业的主要挑战将是处理现代化计划带来的巨大数据量。即使拥有新技术，天气预报仍将会有许多不确定性，足以继续被称为是一门艺术而不是准确的科学。还要过一段时间后，气象学家才能保证人们能在晴朗的天气度假和在风和日丽的天气结婚。