消费主义使西方社会堕落

【英国《独立报》５月１９日文章】题：消费主义削弱西方社会（记者戴维·尼科尔森—洛德）
据今天出版的《富裕带来的麻烦：消费资本主义和前进的道路》一书说，一种“能买就买”的文化正在整个发达世界兴起，这种现象导致犯罪率上升、社会关系更加紧张和对政府信任程度的削弱。
该书说，除非西方能够重新考虑对消费主义的态度，不再“迷恋于购物”，否则西方将面临越来越严重的不平等、居高不下的失业率和遭到破坏的环境面积越来越扩大。
该书是斯图亚特·兰斯利在纪念亨利中心成立２０周年时撰写的。它说，消费者的梦想之所以变坏，部分是由于这个梦想没能兑现它所许诺的好处，部分由于它堕落成一场无休止的相互攀比。
在战后时期的前半段，建设一个具有凝聚力的社会是一个核心目标。但是从７０年代起，整个西方的收入差距扩大了；失业率上升；福利制度纷纷被废除；一个由青少年、穷人和失业者组成的下层社会形成了。
该书说，罪魁祸首是“竞争性个人主义”哲学；它通过物质消费表现出来，它敌视谋求重新分配财富的政策。该书写道：“人们喜欢生活在一个相互关心、合作气氛较浓的环境中。但是，这种社会越来越难以建立。消费主义、更强烈的自立、大公司文化和越来越私有化的制度，这种种趋势都向着同一方向，即向着活动与生活方式都充满更加激烈竞争和更加严重的分歧的方向发展。”
消费者通过购物——例如昂贵的运动鞋——来寻求地位和身份。这些东西帮助他们达到与众不同的目的。这种情况造成了一种“相互攀比的”文化，使消费成为一种恶性循环，即：“尽管物质生活水平提高，人们感觉不到自己的境况有所改善”。
为欧洲委员会进行的调查表明，收入增加并没有使人们对自己生活的满意程度提高。原因之一是，富裕生活的代价提高了，工作或消费占用的时间增加了。富裕和不平等现象还共同造成了犯罪率上升，因此人们用于预防自己成为刑事犯罪的受害者方面的“防卫性开支”不断增加。
消费增加给环境带来的影响是严重的。如果在今后６０年里把全世界的生活水平提高到较富国家的平均水平，同时允许消费仅以２％的年率增长，那也意味着人均消费要增加到现在的１６０倍。