全球辣椒乐

【美国《读者文摘》５月号文章】题：辣椒啊，辣椒！过辣椒节日
美国新墨西哥州哈奇镇只有居民１２００人，但每年举行辣椒节期间，住在那里的人陡增２５倍。新墨西哥是美国最盛产辣椒的州，哈奇是辣椒的中心，那里的农民生产一些特别的辣椒。
辣椒非常受人欢迎，不仅在哈奇镇如此，辛辣食物仿佛到处都是。于是，辣椒成了极有前途的商品作物。乐队指挥乔宾·梅达经常用火柴盒装着几只辣椒带在身边，甚至去光顾高级餐厅也是这样。有一次，他居然带着辣椒去参加英女王伊丽沙白二世的宴会。“没有辣椒，”他说，“我觉得就和吃医院里的饭一样。”美国太空人威廉·勒努瓦有一次到太空飞行时带了整瓶辣椒。现在太空人的“个人装备箱”里都有一瓶辣椒油。路易西安那州艾弗利岛麦基亨尼公司每年装运一亿多瓶６０毫升装的塔瓦斯科辣椒油到一百个国家。
对越来越多喜欢吃辣椒的人而言，吃辣椒是会上瘾的。美国早期有一个种辣椒的名人，就是第一任总统华盛顿。他在维农山庄种红辣椒。现在美国人把许多不同品种的辣椒当商品作物来种植。虽然产量最多的仍是用来做沙拉的不辣灯笼椒，但小红辣椒越来越受美国人欢迎。吃辣椒风采
马来人把辣椒和鱼酱同吃。墨西哥人８０００年前开始吃辣椒，有时整顿饭都是辣椒。加了红椒的鱼汤和马铃薯烧牛肉是具匈牙利特色的食品。匈牙利的“玫瑰辣椒”以香味馥郁、颜色鲜艳著称，最为美食家所珍视。印度厨师是最懂得用辣椒烹调的，他们烧菜，先把干辣椒放入滚油中，然后加几匙辣椒粉，最后放点辣椒泥或几片新鲜辣椒。印度人一般重视辣味甚于其他味道。印度东南部有一种广受欢迎的小吃，是用酸奶酪泡辣椒然后炒脆，学生上学带在口袋里，吃时还要撒点红辣椒粉。
泰国人吃辣椒可能比世界上任何国家的人都厉害——人均一天吃５克，也许比印度人吃的平均量多一倍。他们喝的清汤也辣得出奇。韩国人吃辣椒的量跟泰国人很接近，他们喜欢吃干辣椒，那是韩国泡菜的主要作料。中国四川人也热爱辛辣食物，清早起来就吃用辣椒油调味的面条。
日本人喜欢在稠浓的菜上撒红辣椒末。但有些厨师则把萝卜削皮，在上面挖四个孔，把朱红辣椒塞进孔内，然后一起磨碎，制成一种叫做“碎秋叶”的调味品，撒在鱼肉上，会有一种清凉的辣味。
墨西哥印第安人把辣味分成六等，从不辣到最辣。但最先发明量度辣味技术的，是美国帕克戴维斯药厂的药剂师威尔伯·斯科维尔，当时是１９１２年。到今天为止，植物病理学家宾·维·拉伦还是使用斯科维尔的办法把不同种类辣椒的辣味分等级。摆辣椒功能
辣椒可以列入水果、蔬菜、浆果或香料类。不同的品种辣度不同：有的立即产生火辣辣的感觉，有的等到吞下去才感到辣，有的令舌尖产生辣的感觉，有的则只会令舌根感到辣，还有的使你满嘴麻辣。
辣椒也有医疗功能。生辣椒的维生素Ｃ含量比橙或柠檬多。一只生红辣椒提供的维生素Ａ几乎达到营养专家建议的每日所需量的一半。泰国研究人员报告说，决定辣椒辣味而本身没气味的化学物质辣椒素，能阻止血凝块形成。一种含有辣椒素的油膏对减轻带状疱疹的痛苦很有效。揭辣椒谜底
是什么令爱吃辣椒的人乐于给辣得嘴发烧、泪直流、气喘如牛的呢？一个解释说，那与脑部对辣椒那种令人有火烧般感觉的反应有关。辣椒素一接触到舌头与嘴里的神经末梢，称为神经传递物质的痛苦信使就会把大祸临头的信息——“火警！火警”——传送到脑部。脑部于吃惊之余会全身戒备：心跳加速，嘴里分泌唾液，鼻子大声吸气，肠胃管道加紧工作，满头满脸汗水直冒。
心理学家保尔·罗津说，当身体设法保护自己不受辣椒素侵袭时，以为身体受了伤的脑部会赶快释出内啡肽——天然止痛剂。因为辣椒实际上并没有对身体造成任何何伤害，所以辣一下就像轻轻吸了一口鸦片那样。若是再吃一口辣椒，脑部又会以为有痛苦来袭，释出更多的内啡肽。不断释出的内啡肽会使他感到轻微兴奋，产生吃辣椒后的快感。