“我们的动作太慢了！”

【英国《星期日泰晤士报》６月５日文章】题：缓慢驶向中国的英国公司之船停航（记者尼克·拉福德）
５月３１日，格拉斯哥一家工程承包公司吉布森·韦尔斯公司的董事长汤姆·吉布森在北京开设了一个新的办事处，邀请爱德华·希思爵士出席该仪式。
吉布森１亿英镑的全部订单几乎都是与中国客户有关的，吉布森说，由于希思在７０年代初任英国首相期间访问过中国，为中英关系创造了奇迹，所以他在使该公司确保成功方面一直是一位关键人物。
尽管取得了成功，但吉布森担心英国公司在这个不久将成为世界上最大的市场上可能失利。他说：“在与中国订立合同或开展贸易方面，英国赶不上其欧洲对手。”
上个月克林顿总统保留了他以前的政策，给予中国最惠国待遇，允许中国出口商品自由进入美国市场。此举使人们更加担心英国与中国的历史性关系所具有的优越性可能迅速丧失。
美国新的政治态度与英国截然相反。港督彭定康在中国１９９７年恢复对香港行使主权之前为促进香港民主所进行的改革运动激怒了中国人。
英国和中国之间的僵局直接或间接导致一些英国公司失去了做生意的机会。据广州市长说，由于中英间的争吵，英国通用电气公司失去了在广州建地铁的一笔价值１０亿英镑的合同。德国西门子公司得到了该合同的大部分份额。事实上，德国大量补贴可能起到的作用和政治一样大。
德国总理科尔曾率领主要由一流工业家组成的代表团访华对德国的事业起到了极大的推动作用。英国在撒切尔夫人执政期间派出几个类似的代表团访华，曾使英国得以领先于其它国家。然而在香港问题上发生争吵意味着梅杰无法步科尔的后尘。目前有明显的迹象表明，英国可能正在失去它的地盘。５年前，英国对中国的贸易逆差仅为３２００万英镑，到去年已扩大到５．８８亿英镑，尽管去年出口增长速度比进口快。投资总额也出现滑坡的迹象。英国公司在中国投资１０．８亿美元，美国公司为５０亿美元，德国为１３亿美元，已在最近超过英国。
香港贸易顾问理查德·伯恩认为，英国公司谨慎行事可能是它们受阻的原因。他说：“我们动作太慢了，做出决定要花很长时间，而在这个时候，我们的竞争者已经乘虚而入。”