沙漠化现象威胁人类生存

【台湾《牛顿杂志》４月号文章】题：不断扩大的不毛大地原编者按沙漠约占地球陆地面积的２０％。沙漠周边土地荒废，人类和动植物被迫过着困厄生活的不毛之地正逐渐扩大。目前沙漠化的区域约有３６亿公顷，达地球陆地面积的２８％左右。严酷的现实
沙漠周边易沙漠化。但这并不仅限于沙漠本身的扩大；如果受到强力的人为冲击，即使距沙漠遥远的半湿润地区也可能沙漠化。就这层意思看，或许以“土地荒废”代替“沙漠化”的说法较贴切。沙漠化系进行到某个程度后即无法恢复的不可逆现象，此点不可忘记。
据联合国环境规划署报告，地球陆地面积的４７．２％属于干燥地区。干燥地区可用年降水量和可能蒸发量之比为指标，分为超干燥、干燥、半干燥和干性半湿润４个阶段。分在超干燥到干燥阶段的地区，就是一般所谓的沙漠。沙漠约占地球陆地面积的２０％。世界最大的沙漠地区，从撒哈拉沙漠，经由阿拉伯沙漠，延伸到中亚。此外，北美洲、南美洲、非洲及澳洲大陆西部也有大片沙漠。沙漠多集中在南北纬１５°～３５°的亚热带地区。
联合国环境规划署１９９１年的报告指出，干燥地区中，除掉已是沙漠者外，约有２０％被视作土壤荒废；另有５０％左右的地区虽未伴随土壤荒废，却暴露在植被荒废的危险中。把这些合计起来，大约７０％的干燥地区（约３６亿公顷），正处于某种土地荒废、亦即沙漠化的景况中。简单的沙漠化一句话，其实包含了种种过程。土壤荒废中，４５％为水蚀、４２％为风蚀、１０％为化学性土壤劣化、３％为物理性土壤劣化所造成。这个比例尚因气候带之不同而异，水蚀在湿润地区显著，风蚀则见于干燥地区。绿地变沙漠
近年，在因沙漠化而备受瞩目的地区中有个撒赫尔地带。撒赫尔的阿拉伯语意为“缘”，系指撒哈拉沙漠的南缘。撒赫尔地带的西部，年降水量自５０年代湿润期以后逐渐减少。撒赫尔地带沙漠化是由降水量减少的自然因素，加上过度放牧、过度耕作、滥伐树木等人为因素而起。１９６１～１９８７年，撒赫尔和其南边的苏丹地带西部，以每年２００万公顷的速度沙漠化。
若观察局部，则连距沙漠化前线远处的南方地区，也有因过度放牧、过度耕作等人为冲击导致植被极度破坏的明显土地荒废现象，散生在其间。这种土地荒废现象散生于绿地的情形，在撒哈拉沙漠南缘地带的苏丹中部等处可见。于村落周边，除了耕作外，为建饲育家畜用的栅栏、为取得燃料和建材而砍伐树木，这些人为冲击更是集中。因此产生了以村落为中心的圆形、放射状荒废土地。
散生式沙漠化也可能在森林中发生。刚果盆地内的热带雨林遭到大规模的伐采，导致往昔干燥期所堆积的沙丘开始发生移动现象。澳洲南部的墨累河曾长满称作墨累植被的灌木林，但本世纪初期殖民时，却因伐采和焚草破坏植被，而引发了沙丘的大规模活动。当时气候又开始干燥化，更助长了沙丘的活动。现在竟连５公顷大的沙丘也数个成行，每年前进１０米。保护环境刻不容缓
人类活动的大冲击与今日的沙漠化相关。从干燥地带一直跨到半湿润地带的地区，降水量的变动极大，干旱和洪水发生频仍。这是沙漠化的导火线。加上过度放牧、过度耕作、滥伐树木、焚草、不适当的灌溉等人为冲击，沙漠化遂开始。随着沙漠化的进行，植被破坏、土壤侵蚀、泥沙堆积、土壤劣化等沙漠化特有的各种现象便出现。
最后，粮食生产的基础动摇，饿死者和难民相继发生，为人类社会带来莫大的损害。
约占地球陆地面积４７％的干燥地区，几乎都在沙漠化中。照这个情况发展下去，沙漠化对地球大气的影响将不容忽视。沙漠化导致地表状态的变化，也可能影响地球环境系统。此外还须考虑，地球大气的温暖化是否会使沙漠化地区更加干燥化。
沙漠化和气候变化的关系，将成为今后重要的研究课题。