漫话信息高速公路（四）

要交多少钱才能享受服务？
信息高速公路肯定不是免费使用的，但是没有人确切知道将有哪些服务，更不用说是费用了。投入几十亿美元之后，公司都急于收回成本，所以不要指望有什么廉价服务。像其他任何一项新技术一样，它开始时收费较高，在拥有了众多用户后，才会降低费用。然而，公司也知道视频点播不能超过４美元，否则人们就会光顾录像商店了。
虽然一时说不清会有什么样的服务，但是估计与信息高速公路的联网费为每月５０美元左右，加收其他单项费用（如视频点播和电子游戏等等）。
什么是关键技术？还需克服哪些问题？
信息高速公路的骨干将是光缆系统。光缆是由细长的玻璃束构成的，能以激光脉冲形式传输数字化信息，而同轴电缆中传输的则是无线电波。激光脉冲比无线电波的波长短，所以光纤线路的信息容量大。例如，一根光纤能同时传输５０００路视频信号，或同时传输５０万路电话通话。光纤抗干扰能力强，信号衰减小，适于远距离传输大量信息。
另一项关键技术是“数字压缩”技术，可降低表达一条信息（无论是文件、静止图像、电影或声音）所需的数字码（１和０的数字串）的数量。数字传输对传输视频信息至关重要，因为数字化的视频信息占用大量的空间。例如，只有４秒钟长的数字化电影会占满１００兆字节的硬驱空间。如果不加以压缩，一部标准长度的故事片会充满３５０多盘普通光盘。
为了实现压缩，在从一帧至另一帧的画面中，只录下变化的部分，而不变的（如背景）则只录下一次。
目前还尚不存在的一项关键技术是所谓的家用信息电器，它可与信息高速公路相接，支持所有拟议中的视频和文字应用，并且像电话和电视机一样使用方便。要换电视机吗？
今后几年中，你需要换的不是电视机，而是机上的匣子，因为现在的有线电视匣子不是交互式的。利用现在的压缩技术，电视画面质量大概和录像机放出的图像质量差不多。直到高清晰度电视问世以后，你才需更换电视机。政府起什么作用？
资金拮据的白宫计划让私营企业投资建设信息高速公路。白宫的职责则是保证通用型服务。政府官员估计今年底国会将通过一项新法，取代１９３４年制订的电信法。实际上，这部新法可能要求联邦通信委员会制订出信息高速公路的基本服务，然后要求公司在自己的领域内为每一个人服务，无论是富人还是穷人、是城里人还是乡下人。
可能制订的另一项新法是开放式存取法。简而言之就是公司将允许其他企业或个人利用线路传送信息，不允许有线公司实行垄断。
最后，白宫将要求每家公司的信息网络彼此兼容。（四）