漫话信息高速公路（二）

我能用电子手段支付吗？
随着信用卡的普及，现金已开始消失，而计算机化“智能卡”和各类电子网络的发展则会加速这一进程。事实上，美国一些大金融机构正在建立自己的信息高速公路，这种全国范围银行业务网将使你能够通过个人计算机（终有一天会通过电视）来付帐、管理投资、查询财务报告、转帐及其他银行业务。我将怎样利用电子信箱？
在我们对交互式电视游戏求之若渴的心情长时间失落之后，向电视传递信息的电子信箱或许成为最大的应用。几年之后，甚至能以无线方式与信息高速公路相连的无线袖珍通信装置会使事情变得更加方便。而且你打电话的内容可能会超出声音的范围。有一些新式电话在通话的同时还在显示屏上映出信息。可视电话最终会成为现实的选择，而可视电话的方式则有多种，可以是电话自带显示屏，也可以是电视机或个人计算机。真会有５００个电视频道吗？
５００个频道数仅仅是指视频信号压缩后可能的频道数，没有哪个公司许诺过要播放这么多频道的电视节目。已经存在一些信息高速公路吗？
美国光缆总长度已达８００万英里，然而与全国信息高速公路的要求相比，现有光缆系统的传输能力远远不够。在名符其实的全国信息高速公路出现之前，这些光缆系统必须要增容，而所传输的信息则要数字化和加以标识，这样才能省电，并且精确地传给电话通信系统的用户。
工程师们正就光缆和铜缆哪一个可以为家庭提供实用通信线路的问题展开争论。问题的关键是带宽，这个技术术语的意思是某种电缆或电线同时传输的信息量。电缆或电线所用的发射频率越高，带宽就越大。因此，同轴电缆就比“双股”电话线优越。例如，不经过复杂的压缩，电话线不能传输视频信号，但是同轴电缆一般则能传输７５个频道的节目。因此，人们认为同轴电缆是将信息高速公路延伸进千家万户的导线。
电话系统也的确有一个巨大的优点。你的电话线已经同全国电话网相连，而这种网络则是由光缆和最先进的超级计算机交换系统组成的。如果有线电视公司打算建设全国性的信息高速公路，它们或者利用电话网络，或者另起炉灶，而后一种可能性极小。有一些人预言说，我们终究会有一天用昂贵的光纤取代通向家庭的电话线和有线电视的电缆线。但是我们将在相当长一段时期内看不到这样做的必要性，因为同轴电缆足以处理家庭所需的信息容量。人们还不知道怎样利用可能出现的５００个频道，更不用说用上光纤后可能出现的５０００个频道了。什么是互联网络（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）？
仅存在一个全国性信息高速公路服务：互联网络。它起源于国防部系统，是松散的计算机通信网络，由许多小网络拼凑而成。它以前一直为大学研究人员、大公司的研究与开发组织及政府机构所利用，但是在过去两年中，科学基金会建设了互联网络中最大的一部分，从而为一些小公司和企业进入该网络创造了条件。互联网络的用户猛增至２０００万，而且正以每月１０％的速度递增。积极拥护者们坚信，互联网络代表着当今最自由和最灵活的通信方式——而这仅仅是对计算机通信“西部”的开发。（二）