比钻石还硬的碳氮化合物

【美国《大众科学》月刊４月号报道】据哈佛大学的查尔斯·利伯和丘明·纽说，他们研制的一种薄膜状碳氮化合物可能会证明比钻石更坚硬。利伯说，试验已证实该化合物分子结构坚固。但在他们合成一块纯净的大块试样之前，科学家们无法检测它的硬度。
为制成这种碳氮化合物薄膜，研究人员用一束激光将置于铁室中石墨靶上的碳原子炸松。与此同时，喷射氮气，使它经过一个射频放电火花，放电火花将两原子结合的氮分子分裂成单个的具有极大活性的氮原子。随后，碳原子和氮原子结合形成碳氮化合物。
早在１９８９年劳伦斯·伯克利实验所的研究人员马文·科恩就预测过碳氮化合物的硬度。他从理论上推测说，该化合物的键应当比钻石中的碳碳键更短，因而更牢固，因此其硬度应该更大。