“生命之水”淌金流银

【西班牙《改革十六》周刊４月２１日一期文章】题：上帝创造了威士忌酒
苏格兰威士忌酒看来是上帝创造的一个奇迹——至少是他的一位神甫所创造的一个奇迹：１４９４年，修道士约翰·科尔获得１吨多大麦芽，他就把这些大麦芽酿成１４００瓶琥珀色烈性酒。当时，这种酒被叫做“生命之水”。当然，在那位神奇修道士生活的山区，早就有这种烈酒，那里的凯尔特人用它提神，治疗感冒和丰富生活。后来，这种“生命之水”又被人们称为“威士忌”，这可能是由凯尔特语演变而来的。威士忌现已迎来了在全世界经销５００周年纪念。现在，人们无法知道５００年前是否只有科尔的修道士朋友才饮用这种威士忌，但人们却都知道，如今苏格兰的“生命之水”已畅销全世界１９０个国家，销售量达９．５５亿瓶，威士忌已成为英国国库的主要收入来源之一。１９９２年，威士忌的出口额达２０亿英镑（２９亿美元），已成为英国出口创汇最多的５大出口产品之一。此外，在英国，驰名全球的苏格兰威士忌酒的消费者，每年也还要为国库交纳１０亿英镑税收。
尽管人们对第一次酿制成威士忌酒和它来到苏格兰的确切日期不得而知，但人们却知道，威士忌酒的酿制技术来自亚洲，而且这种酿酒技术大约已有３０００多年历史。在苏格兰，威士忌酒的消费者和税务官曾展开过一场激烈的斗争。大约在１６—１７世纪，随着苏格兰的修道院被宣布解散，威士忌酒来到了民间，那些失了业的修道士开始用他们的学识造福于他们的教民。威士忌的酿制技术就像上帝的圣谕那样很快就在民间传播开了。到１７世纪，当时独立的苏格兰议会进行了第一次尝试：不仅对大麦芽征了税，而且还对这个终极产品也征了税。
在苏格兰和英国于１７０７年合并后，英国提高了威士忌酒的税率，这是它为控制反叛的苏格兰民族所作出的一部分努力。酿酒者们对此采取了隐藏其生产工具和非法酿制威士忌的对策。在１５０年中，苏格兰人为逃避向国库交纳税收，使尽了各种花招。生产者们甚至还设计了一些尖端的报警系统，以通报税务检查官的到来。甚至连教士们也参与了这种偷漏税的活动。一些教士把威士忌酒的酒瓶藏在布道桌下，甚至还把它装在棺材中运走。１９世纪初，英国人每年查获１．４万个蒸馏器，而苏格兰人仍在无需交纳任何税收的情况下痛饮威士忌。１８２３年，政府通过了批准威士忌生产的法律，但生产者们必须花费１０英镑办理一个生产许可证，并且还需为每加仑酒交纳一定的税金。１０年后，苏格兰威士忌酒的走私犯就销声匿迹了。
在英国，现在各种名目的税收占每瓶威士忌酒价格的６６％。生产者们对此牢骚满腹，因为他们认为，根据其产品的酒精含有量，他们缴纳的税收大大高于其它各种含有酒精的饮料。因此，他们在利用威士忌正式问世５００周年之际，展开了一场宣传运动以反对这种不合理现象。
在一些国家所发生的一些偶然事件，也为威士忌行销全世界立下了汗马功劳。如１９世纪末，法国葡萄种植园经历了一场灾害，致使该国的葡萄酒和白兰地库存销售一空。苏格兰人趁虚而入，将威士忌打入法国，以填补空白。结果是，法国人一个月所消耗的威士忌，比他们一年消耗的白兰地还多。
美国在本世纪２０年代搞的禁酒活动也给苏格兰带来了意想不到的繁荣。威士忌不仅解除了美国人长达１２年的饥渴，而且在１９３３年取消这一禁令时，由于当地生产者的缺乏，苏格兰威士忌已占据了他们失去的地盘。
现在在苏格兰有１００家酿酒厂。在该行业有１．５万名直接就业人员，此外，还有７万名间接就业人员。苏格兰威士忌酒年产量的５０％销往欧洲，亚洲在近几年已成为大量进口威士忌的地区，消耗量为总产量的１５％，其次是美国和拉美，分别为１４％和９％。若要获得苏格兰威士忌的称谓，那么这种酒至少应在苏格兰保存３年，但一般至少要在阴暗处保存５年。
酒桶里的酒每年都要挥发掉一部分，苏格兰人管这部分消失的酒叫“天使喝的一口”。如今苏格兰共有２５亿升库存威士忌酒。