纵火已成为美火灾致死主要杀手

【《今日美国报》文章】题：纵火正成为美国火灾致死的头号杀手
在美国，纵火每年造成大约２０亿美元的损失。如果这种趋势继续发展下去，它将超过由于吸烟疏忽造成的火灾，到本世纪末，成为火灾致死的头号原因。目前，大约１９％的火灾致死都与纵火有关——它已成为第二位的主要杀手。
一些专家认为，成群结伙的流氓分子和其他一些人越来越多地把纵火当作恐吓、报复和暗杀的手段。
在洛杉矶、芝加哥、费城、堪萨斯城和纽黑文进行的一项调查研究表明，２１％的纵火案与吸毒有关；１４％是出于报复的目的；１２％是流氓团伙干的。
在大城市和城市郊区，纵火或可疑火灾是火灾致死的主要原因：１／３的死亡人数是由此造成的。在全国范围内，与纵火之外的原因有关的火灾致死人数不断下降，但是，与纵火或可疑的火灾有关的火灾致死人数却没有减少。
专家们认为，由于美国在很大程度上由自愿者组成的消防队伍缺乏训练或缺少调查人员，许多纵火案一直没有查清。
在有些地区，火焰炸弹事件处在不断上升之中。在洛杉矶，从１９８８年到１９９３年，火焰炸弹事件增长２５％，上升到去年的３８９起。
大火每年吞噬５０００人的生命，但是，罹难者中小孩、老人、黑人和穷人所占的比例很大。对四年来火灾死亡人数的电脑分析表明：
——５岁以下的儿童在火灾中丧生的危险性增加一倍。据全国安全委员会说，在这个年龄组中，火灾是儿童事故死亡的第二个原因。这是因为，年幼的罹难者常常被单独留在家中，或者无人看管。
——７５岁以上的老人在火灾中丧生的危险性增加了两倍，因为他们手脚不便，很难逃生。
——在１／５以上的人生活在贫困之中的地区，死亡率平均比其他地方高出８３％。
——火灾死亡者很多是白人，但是，实际上黑人死者的人数可能是白人的３倍。专家们说，这可能是因为占很大比例的黑人生活在贫困之中。
——南方的死亡率最高，因为南方的穷人多，而且使用便于携带的取暖设备。