太阳能飞机

【法国《科学与生活》月刊报道】题：太阳能飞机
人造卫星的巨额造价促使工程师们研究替换的解决办法。
目前，最有希望的解决办法是由太阳能推动的飞机。这种飞机的样机已于１９９３年１０月试飞。下一架飞机将要在空中飞行好几个月，它的有效载荷为５０公斤，飞行高度为２．５万米。
去年１０月试飞的无人驾驶飞机“开拓者”号有８个由电动机传动的螺旋桨。它的巨大机翼（３０多米长，２００公斤重）上有向电动机供电的太阳能电池。
在加利福尼亚基地进行的第一次试飞，只持续了４１分钟，平均时速为３０公里，飞行高度为６０米。
今年夏季，一种新飞机即将问世，这将是一种螺旋桨飞机，飞行高度为６０米至２．５万米，时速为５０至１００公里。有效荷载限定在１００公斤以内，飞机上还备有天文望远镜、摄像机、小型雷达、用于通信的收发报机以及电视机。
连续不断的飞行需要大量的太阳能电池，因此需要大机翼和大螺旋桨，以便在空气稀薄的高空长时间飞行。但是，在高层大气中飞行有许多有利条件。首先，飞机不需要克服气象条件。
其次，太阳能电池的照明度最大，因为没有云层挡住日光，同时大大减少大气层对日光辐射的吸收。
最后，太阳能电池的效率在高空比较高，因为太阳能电池在低温下性能更好。