人类与细菌竞赛（上）

【美国《新闻周刊》３月２８日一期文章】题：抗生素的终结原文提要：科学界以为早已征服了传染病，但现在病菌又卷土重来了。
艾奥瓦大学的理查德·温策尔说，自从１９２８年亚历山大·弗莱明在实验室培养皿中偶然发现霉菌中分泌的青霉素以来，“人类和细菌就开始了一场竞走”。这是一场领先者不断变化的比赛。１９４６年，就在青霉素随着第二次世界大战爆发而获得广泛使用的５年后，医生们发现了不易被青霉素攻破的葡萄球菌。没问题：聪明的医药学家们发明或发现了新的抗生素（经常是在他们每到一个新地方就像纪念品样收集回来的土壤样品中）。这些药再一次打得细菌们“投降”了。但是，细菌们再次集结，能够抵挡最新药物的细菌突变体出现了。新药，随之出现更新的突变体，比赛就这样进行着。总的来说，药物始终保持微弱的领先地位，诸如结核茵、细菌性肺炎、败血症、梅毒、淋病和其他细菌性传染病馒慢被征服了。是的，是有人死于这些病，并且现在仍然如此，但是他们的人数不像过去那么多，而且那些死去的人都是在细菌摧毁某些要害系统之后才开始使用抗生素的。纽约州布法罗退伍军人医疗中心的托马斯·比姆博士说：“８０年代人们的看法是：我们已征服了几乎所有的传染病。”科学界确信，真正的挑战在于征服癌症、心脏病和其他慢性病。然而．正如舍温·纳兰德博士在他所著的畅销书《我们怎样死去》中说的那样，“医疗界所谓战胜传染病已变成一个幻想。”
确实，看来医学界宣布胜利和收兵是太早了。如今每一种致病细菌都有几种变体，能对１００多种抗生素中的至少一种产生抗药性，有些细菌除一种药外对其他所有药都有抵抗力。现在由抗药结核菌引起的结核病占新病例的１／７，那些病人中的５％即将死去。７０年代曾在南非出现的几种抗药肺炎菌株（引起外科手术伤口感染和儿童耳部感染及脑膜炎的细菌）已蔓延到欧洲并且正在美国出现。
经济损失也急剧增加。由于处方中开的第一种抗生素往往起不了作用，病人只好试用几种抗生素，这给美国的医疗保健开支增加了大约１亿到２亿美元。艾奥瓦的温策尔说：“微生物眼下就在取胜……它们年龄比我们大得多……也比我们聪明得多。”
它们的确聪明，尤其在进化的方式方面。与达尔文解释的瞪羚为逃避狮子追捕而奔跑速度逐步进化的道理一样，细菌逐渐对抗生素产生了抵抗力。当一个菌落的细菌被施以一定剂量青霉素时，大多数细菌都死亡了。但是出干偶然，一些幸运的细菌身上带有可使它们免受药物作用的变异基因。它们活了下来，正如后来跑得快的瞪羚还活着蹦蹦跳跳，而它们腿慢的伙伴则成了狮子的晚餐一样。空变体将它们的抗病基因传递给后代——一个细菌可在２４小时内留下１６７７．７２２万个后代。更可怕的是，这些突变体还尔于将它们的抗药基因同不相干的细菌分享。在一个变体中，一个细菌渗出一种诱惑性的化学物质，吸引另一个细菌当二者接触时，它们就各开一个孔，并交换一个叫做质粒的ＤＮＡ环。通过这种配对，霍乱细菌人类肠道中古老平凡的大肠杆菌身上获得了对四环素的抵抗力，因此，尽管抗生素确实没有创造抵抗基因，药物却加快了细菌抗药基因的蔓延速度。塔夫茨大学的斯图尔特利维博士在他１９９２年出版的书《抗生素悖论》中写道：“抗生素的使用引起了生物学历史上有记载以来史无前例的进化改变。”（上）