天下「神鼻」奇妙电脑

【英国《星期日泰晤士报》３月１３日文章】题：不能蔑视的计算机突破
你不妨想象一下：一些有灵敏嗅觉的计算机，能够从一杯葡萄酒中辨别出是否为上等佳酿，用的是什么品种和哪里的葡萄园产的葡萄，它还能鉴别真假可口可乐，而且只要嗅一下人呼出的气味，就能判断他是否患有癌症。这种令人惊叹不已的技术已经由英国两家神经技术公司组成的科研小组获得。
将在伦敦维多利亚英国贸易和工业部办公室首次展出的“神经鼻”计算机是一项重大科研突破。一台建立在化学、生物学和计算机科学等学科基础上的普通个人计算机，装有特殊神经传感器和神经计算机卡，目前能对极稀薄的香气进行高技术分析。
这一系统是由设在汉普郡的神经技术公司和设在哈福德郡的神经电子公司开发的。它已在英国医院里进行试验，利用人呼吸的气味判断最初阶段的疾病。
形状像一只长探头的“神经鼻”传感器，是通过把各种特殊聚合物晶体固定到硅片上而起作用的。每一个晶体——目前这一代的探头有１２个晶体——对一种不同的气味有反应。当发出一种物质气味或味道的分子通过传感器时，传感器上的晶体就吸收蒸气并改变特性。在这一转换过程中，晶体释放出少量电流。接着，１２个传感器上的电流强度被馈入个人计算机。
神经计算机技术以人脑活动为基础。人脑能够比较映像并通过识别断定正确答案。神经计算机接收到晶体传出的电荷结构后，它形成一种如指纹一般的计算机化模型，存入计算机存储器。计算机然后再把这种气味同存储器中的其它气味区别开。
神经技术公司目前已经生产出１０台“神经鼻”计算机原型系统，在医院试验诊断胃病。神经技术公司的技术经理尼克·吕曼—塔布说：“说实在的，我们实际并不具体地知道，如果人们患胃肠炎之类疾病的话，他们的呼吸中有什么特别不同之处。我们只知道，只要检测一下胃肠炎患者的呼吸，就会出现一个清晰的模型。这样，计算机就能判断是否另一个人也有胃肠炎。”此外，“神经鼻”计算机目前还对肺癌患者进行试验，而且初步结果表明，从患者的呼吸能够确诊。“神经鼻”系统建立在现有的个人计算机技术基础上，在许多外科医生的手术室里都装有这种个人计算机，因此该系统的价格低廉。
“神经鼻”系统在消费方面有许多用途，鉴定真假香水和葡萄酒产地是其中两项。