美发射新一代气象卫星

【合众国际社卡纳维拉尔角４月１３日电】一颗名为地球静止环境业务卫星（ＧＯＥＳ—８）、重２．５吨的气象卫星今天凌晨在卡纳维拉尔角由“阿特拉斯１型”火箭发射升空。这颗本来定于３年前发射的卫星由于技术问题而使发射时间一再推迟。该卫星是新一代气象卫星中的第一颗，美国总共计划部署５颗这样的卫星。
【美国《华盛顿邮报》３月２８日文章】题：新的气象卫星——地球静止环境业务卫星进入预报员以前未曾涉足的领域
ＧＯＥＳ—８是计划中的耗资２０亿美元、由５颗先进的多功能高精度“ＧＯＥＳ—下一代”卫星组成的卫星系列中的第一颗，它们预定在今后９年内陆续部署到位。现有的系统已岌岌可危。通常，为了保证卫星完全覆盖美国（包括阿拉斯加和夏威夷），ＧＯＥＳ飞行器必须成双成对工作，即在东西海岸附近赤道上空各一颗。但目前这个系列中只剩下一颗，即ＧＯＥＳ—７，还在轨道上运行。
新的ＧＯＥＳ—８卫星将取代大西洋上空一颗借用的欧洲卫星。一年后，下一颗新卫星预定取代太平洋上空那颗“垂死”的ＧＯＥＳ—７。
经过６个月的检查测试，气象学家们预计ＧＯＥＳ—８将使电视和报纸上的天气图达到前所未有的清晰水平。按照设计，它将使那些在电视天气图上倏忽而过、吞没整个大陆的时移云彩的图像变得更亮、更清晰，但是它的主要使命是通过增加预报准确度来减少生命和财产损失。该卫星的两个关键仪器由６万多个部件组成。如果它们按计划运行，它们将使气象学家们能提前２４小时确定飓风、风暴和龙卷风的强度和地点，精度大约在１英里之内。预报员们希望能预报两个相邻城市的降雨和降雪量变化，或者甚至是两个相邻街区的这类变化。预计所能达到的这个精密度是由于对一个基本设计作了改变的结果。旧的ＧＯＥＳ卫星为了维持稳定性而不停地旋转，并且使用了特别的自旋扫描摄像机，但它们仅能确定６到１２英里范围内的风暴路径。每颗新的ＧＯＥＳ卫星将以一种固定姿态飞行，因陀螺仪、惯性轮和其他控制器组成的一套系统来使之保持稳定，这样它们就可以始终盯着地球。
美国国家气象局局长小艾尔伯特·弗雷迪说，按照设计，ＧＯＥＳ—８是“瞄准热点”的。它不是像以前那样每３０分钟报告一下整个半球的天气情况，而是可以临时聚焦于一股冲向东海岸的飓风并且每６分钟左右报告一次。拥有和操作这套系统的国家海洋和大气局ＧＯＥＳ项目经理托马斯·麦克古加尼说，这套新系统包括一台改进了的扫描摄像机，能提供对比度更好、更清晰细致的可见光图像。与以前的这类机子相比，它将能“看到”更多的红外光谱谱段。
但是，他说，更重要的改进是对一台叫做垂直探测装置的红外检测器的改进，按照设计，它可以穿透垂直大气柱测量各个高度大气的温度和湿度，如此便可看到风暴内部深处及其周围的所有情况。
麦克古加尼说：“每个人都知道，云和坏天气如影相随。如今我们将能够研究晴空内部的情况了。这（在气象史上）是第一次。”