用“自杀”基因防治病虫害

【英国《新科学家》周刊２月１９日一期报道】从石竹中提取的“自杀”基因不久可能帮助农作物抵御有害病毒。
英国沃里克大学的马丁·哈特利从石竹中提取自然存在的这种基因，并采用传统的遗传工程技术将之嵌入烟草。哈特利说，如果这种自杀基因能保护烟草植株抵御病毒的话，那么它对诸如蕃茄、马铃薯和黄瓜等作物同样也起作用。
这种基因产生一种称为“ｄｉａｎｔｈｉｎ”的化合物，它在细胞受病毒感染前是无害的。病毒感染使细胞内发生生物化学变化，把这种化合物转化成一种毒物。这个细胞随着其病毒载体一起死亡。哈特利把死亡的细胞比喻成防止病毒向植物中其他细胞扩散的“防火线”。
哈特利的下一步是想了解植物在菜花花叶病毒的侵袭下是否能存活下来。他指出，美国的生物技术公司孟山都公司已经开发出含有相似“自杀”基因的烟草和马铃薯植物。