欧佩克仍有控制国际油价的能力

【美国《纽约时报》３月２０日文章】题：对于石油工业来说，事实证明下一头“大象”难以捉摸
尽管石油公司在东南亚、拉丁美洲和非洲的许多地区进行了认真勘探并花费了大量的金钱，但是它们并未取得许多重大发现。
缺少新的发现可能最终导致石油价格上升。石油生产过剩曾使价格下跌并削弱了欧佩克的定价能力，但是许多国家的经济持续增长正在再度使这个世界渴望得到石油。由于只有石油输出国组织（欧佩克）拥有庞大的蕴藏量来满足增长的需求，欧佩克将能够像７０年代那样引人注目地控制石油价格。
阿尔科公司１９９３年在阿拉斯加州打了１３口井，耗资１．６３亿美元，但是没有重大的发现。英国石油公司１９９２年在哥伦比亚获得重大发现，一时曾使石油界认为会出现一个“大油田”，但是该油田枯竭了，从此再没有值得称道的发现。最后一个大油田是６０年代末在北海发现的。
结果，许多石油公司把它们的石油勘探活动转移到它们已经找到许多石油的地区（如北海），或者它们相信石油蕴藏丰富的地区，例如曾是苏联组成部分的那些国家以及中国、越南和委内瑞拉等。
据英国石油公司最近的一项调查说，缺少重大发现使欧佩克国家在已经证实的世界石油储量中仍保持占有７７％，即７７００亿桶。
但是欧佩克必须先处理一些短期问题。北海生产的石油激增正在加剧每天数以十万桶的石油过剩，并使石油价格一蹶不振。
石油公司采用新技术提高了油田的产油能力，预计今年联合国将解除对伊拉克的禁运，再加上一些大消费国经济衰退，这些趋势也促使石油价格下跌。
沙特阿拉伯迄今一直不愿大大降低其产量，这一立场阻止了石油输出国组织采取行动。但是消费国不应因这个僵局而认为，石油输出国组织已经丧失了影响力。
由于亚洲许多国家的经济增长迅速，美国经济复苏势头强劲，今年的石油需求预计将增加３．５％到４％。即使需求只增加２％，这也将使每天的石油消费增加近１５０万桶，足以吸收过剩的石油并使欧佩克重新处在有利的位置上。
美国的地质调查部门预测，由于石油需求恢复增长，欧佩克在世界石油市场上所占的比例将由目前的４３％增加到２０１０年以前的大约５０％，使它更具有举足轻重的作用。