宁作欧洲无工作的休闲者不当美国有工作的穷光蛋

【美国《华尔街日报》３月１４日报道】俗话说：天上不会掉馅饼。然而，在西欧确有这种美事。
现年３０岁的德国人克劳斯·贝利希自从去年５月份以来一直失业在家，每周可领到２７７美元的社会救济金。而美国的一位母亲阿瓦·比尔布劳特在一家面包店里站柜台，每周工作７天，却只能领到２５３美元的报酬。
事实证明，没有一技之长的美国人，即使有一份工作，其收入水平尚不及西欧一位在家休闲的失业者。目前，全世界唯有美国才有真正的“有工作的穷光蛋”。不过，欧洲的失业问题却要比美国的严重得多。
因此，美国和欧洲在遇到共同的问题——对没有一技之长的工人的需求正在逐渐减少——时，它们的对策却大相径庭。
美国创造了许许多多的就业机会，但是，由于工会作用日渐缩小、政府未能按照通货膨胀率及时调整最低工资，生活在社会最底层的工人的工资水平不断下降。其结果是，美国公司在全球的竞争力越来越强，而贫富差距却日益扩大，生活在水深火热之中的工人数量之大令人吃惊。
然而，欧洲在改革公司方面行动一直缓慢，而且不愿意改革危及由于贫富差距缩小带来的社会和谐。欧洲一直在提高工人的工资，并且保持着对失业者的巨额政府补贴。但是，为了维持这种高福利制度，政府和企业都付出了巨大代价。欧洲的雇主阶层也受着太多太多的限制。雇主们不能创造出许多新的就业机会，失业者也不愿意低就，去干那些低报酬的工作。其结果是，欧洲有着一支长期的失业大军，也许这些人永远不会重返工作岗位。
华盛顿布鲁金斯学会的经济学家巴里·博斯沃思说：“基本上只有一种选择：要么做美国的穷人，要么当欧洲的失业者。”
美国和西欧的政界和经济界精英们都在重新探讨本国的做法，并且对大西洋彼岸投去妒忌的有时甚至是矛盾的目光。最大的威胁就是双方彼此效法对方最糟糕的做法：美国可能实行倾向于欧洲式的福利制度，从而阻碍创造就业机会；而欧洲却得到被人嘲笑为“就业机会之子”的低报酬就业机会。
在欧洲，企业界大肆宣扬美国式的灵活性劳工制度的长处，保守的政治家也哗众取宠，口口声声要改革。目前，提高劳动力市场的灵活性已成为德国的时髦用语。然而，在美国，克林顿政府中的开明人士渴望向欧洲学习，而企业界和保守的政治家则警告说，那样做最终将使美国出现欧洲式的经济停滞和臃肿的政府。
不过，双方现在都不敢贸然采取对方的做法。
欧洲的经济学家都已认识到，欧洲的长期失业问题难以消除同无限期领取失业救济金有关。据经济合作与发展组织统计：在德国失业者中，已失业一年或一年以上者占将近５０％，而美国尚不足７％。
在美国，仅靠失业救济金难以维持生活。目前，美国工人只能得到６个月的失业救济金，而且，只有一半失业者能真正领到这笔钱。失业救济金的数量不足一个工人所得工资的一半。失业救济金用完后可领取社会救济金。在大多数的州，只有单亲家庭才能得到大笔援助，而失业的单身者和已婚夫妇只能得到食品票和医疗保险。
在德国，有子女的失业工人可得到相当于他们最后一次纳税后工资的６７％的失业救济金，没有子女的夫妇和单身者可得到６０％。领取失业救济金的时间通常为１年。之后，失业者可得到“失业援助”，其时间没有限制。有子女的失业者可得到相当于最后一次工资的５７％的金额，无子女者可得到５２％。