人类记忆力揭秘（上）

【美国《洛杉矶时报》１月１４日文章】题：记忆的秘密（作者史蒂夫·埃蒙斯）
人的记忆力是一种莫名其妙的奇怪东西，既能创造出奇迹般的业绩，也能造成令人沮丧的失败。
但是，现在经过欧文加利福尼亚大学教授加里·林奇所称的“过去１０年的真正科学革命”之后，大脑研究人员开始了解记忆力的某些最基本的活动机理。
林奇是欧文加利福尼亚大学学习和记忆神经生物学研究中心的心理生物学家，也是世界上研究大脑的著名科学家之一。
他和他的同事发现了一种现象，他们认为是大脑中储存记忆的实际过程，他们发明了一种实验性药物，叫做Ａｍｐａｋｉｎｅ，他们说这种药能增加老鼠的学习速度和记忆力。
林奇说，但是这只是大脑研究的最新进展。由于１０年来的种种发现，现在运用科学能够“相当有把握地说明的一些现象，要是在１０年前叫人听起来会觉得像科幻小说。我们现在所知道的情况仅仅在５年前还是无法相信的”。
为什么你忘不了舞会，但是却记不住钥匙放在哪儿呢？
林奇说，你用的实际上是两种分开的记忆力。舞会是被铭刻在你的“事件记忆”系统中的，这是一种保持大量事件细节的功效非常强的系统。当你情绪激动时会释放激素，这种激素能增强这些记忆。
但是，至于你的钥匙放在哪儿，这是记录在你脑子里像“便笺簿一样的存储器”里，这个存诸器有两个值得注意的特性：一是存不了很多信息；二是存入的信息很快就消失，通常不出几小时就忘记了。
这也可以解释为什么你看完手表后刚过几秒钟就忘了时间。一旦一个信息不需要了，“便笺簿存储器”就会把它通通扔掉。
但是，有时清楚地记得老祖母的房子是白色的，其实却完全错了，这是怎么回事？
林奇说，还不能确切知道这种现象是怎么发生的。
但是有证据证明，新的记忆能部分取消旧的记忆，因此当一个人看到一座和祖母的黄色房子相似的白色房子时，可能不知不觉地在脑海中把最初记忆的房子染成白色的。
人们也已知道，新形成的记忆像没有凝固的混凝土一样，在几小时内容易受外界影响而改变。在这段时间内，大脑可能发出一种密码把新的记忆擦掉。
林奇说，这一切比大多数人所认识的要重要。
林奇说：“记忆力是为你组织世界的手段。不管你遇到什么，你都会把它和你经历过的事物联系起来——就是说和你记住的事物联系起来。你必须这样做，因为你的大脑的构造就是这样的。”
大脑是各种电路的一个无法想象的大杂烩。脑细胞共有１００亿个，其中每个细胞都和５万个其他细胞相连结。大脑皮层充满皱折，它的每一平方毫米含有８万个脑细胞，因此大脑皮层成了世界上最复杂的电子线路板。
这就是说，大脑储存记忆的能力实际上是无限的。要把它全部都存满，得用许多辈子的时间。
大脑所以能够管理数量这样庞大的记忆，是因为它把记忆的过程分成许多较小的活动。看起来似乎是一个持续不断的单一记忆活动，其实却是许多迅速连续发生的活动，一个紧接一个而来，其间不容间隔。
在最基本的一级上，大脑通过改变脑细胞的行为，把每个记忆储存在自己的脑细胞网络里。它发出一个电的“学习密码”，吩咐每个细胞记住接着马上会出现的事物，诸如听到一种声音产生的脉冲。
于是细胞进行记录，把自己变成比较灵敏的接收器。这时细胞处于一触即发的状态，当大脑寻找这个记忆的时候，储存这个记忆的网络表现出强烈反应的可能性要比其他部位大得多。
这个过程是单纯的因果关系的过程：先出现密码，然后出现要储存的信息；这个过程也取决于一种时间观念。一个个密码脉冲间隔的时间过近或是过远，都将不能打开记忆机构的开关。
林奇表明，我们产生因果关系的感觉的基本原因是：我们认识到（或者是想象）在不同时候发生的两件事可能是互相关联的。“正是由于这个原因，当屋门砰的一声关上而电灯熄灭时，你马上会设想是关门把电灯震灭了。这种想法是不可避免的，因为它已铭刻在我们的大脑组织里了”。
在记忆力的下一个层次上，大脑按照记忆的各种事物形体上的相似把它们整理分组。
林奇说，由于大脑的构造模式，这种情况的发生是自动的、无意识的和不可抗拒的。
他说，在这个过程中会把事物划归成“非常恰当完美的类别”，这比我们有意识地设计出来的分类恰当得多。
林奇说，直到最近研究大脑的科学家还不知道大脑里有这种分类的过程，但是人们却在不断使用这些记忆分类法。
例如，一个朋友问：“站在树枝上的那个东西是什么？”你看了一下，看见一只麻雀，一条腿上带着一个箍，嘴里叼着一条小虫子。于是你说：“是一只小鸟。”为什么你不提额外的其他信息呢？
林奇说，这是因为乍一看，大脑只会想到它为这样的物体所列的类别。当需要细节时，作为第二步，大脑会更深一层去探索关于细节的分类。
林奇说：“这一点的重要性要超出你的想象之上。这是一个极好的保全性命的手段。你在街上走路，你会看到一个物体向你冲过来，它下面有４个轮子，里面有一个人。你虽然以前从来没有见过这个特定的物体，但是你马上就知道它是一辆汽车。这时你不会站在那儿说：‘我相信这是１９３７年式的福特车，或者也许是一辆狩猎牌汽车。’你知道它是汽车后，就会赶快给它让道。”
林奇说，然而你要有意识地为汽车这个类别下个定义却是很难的。不妨试一下，我们得先看看是否要把大轿车、卡车、高尔夫球棒车和轮椅排除在这一类别之外。可是大脑却在你毫不知道的情况下在它内部自行设置了这样一个复杂的类别。
林奇说，不但人的大脑能设置这些类别，而且它这样做也是无法避免的。每一次碰上什么新东西，大脑就得像对号入座那样，把它归入某一个现有的记忆类别里。在下一个更高一级的记忆层次中，大脑皮层的活动会伸展到它自身以外去，给人的记忆增加感情上的和肌肉上的力量。
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