失业：长期困扰经济学家的难题（下）

美国看来为欧洲国家提供了某些如何降低失业率的经验。但是，悲观者们警告说，即使经济回升，而且假定会取消对劳动市场的管制，就业机会也不会失而复得。人们认为，技术的改进和低工资的发展中国家的竞争加剧，甚至会使更多的工人失业。机器人将制造汽车；计算机将处理银行帐户。尽管如此，自从印刷机发明以来，人们就一直担心自己被机器代替。每次的技术进步都会使失业率暂时上升；但是，尽管不断机械化，几个世纪以来，失业率并没有不断上升。取而代之的是产出、就业和生活水平都提高了。
促使人们对新技术感到恐惧的是这样一种看法：产量是固定的，因此机器增多必定意味着就业机会的减少。但是，产量并不是固定的。如果新技术使生产率提高的话，它将使物价下跌；这反过来又会促进需求，从而创造新的就业机会，以抵消机器所造成的就业机会的损失。因此，从长远来看，新技术不一定会消灭就业机会。困难在于，因为机器而丧失工作的工人往往不具备新的工作所需要的对口技能。
第二种恐惧，即害怕来自低工资国家的竞争，也被夸大了。诚然，这可能会加快基础制造业中就业人数的下降；但是，随着穷国向富国出售产品而变得富裕起来，技术密集型和服务性行业中就业的人将会增多，而在这些领域，富裕的工业国家具有竞争力。制造业萎缩要紧吗？有些人认为是这样。但是，美国的制造业在经济中所占的份额下降得最快，而它的就业机会也增加得最多。（下）