雌性激素可防早老性痴呆症

【美国《纽约时报》．３月８日文章】题：雌激素可能有助于防止早老性痴呆症
神经科学家正在研究雌激素可能有助于预防早老性痴呆症及其他形式的痴呆症的机理。新的研究表明，人的一生中脑细胞里始终有雌激素在活动，以保证制造重要的酶以及维持尽可能密集的联络神经细胞的纤维网，使大脑具备思考和记忆等功能。
这项研究显示，当妇女绝经期雌激素水平大幅下降时，脑细胞之间联络的复杂程度会缓慢减弱，这可能使神经元即脑细胞退化死亡。早老性痴呆症主要是由脑细胞死亡引起的。研究还发现，男性体内的睾丸激素供应有助于他们抵御早老性痴呆症。人们都知道妇女比男子更容易罹患精神失常，但这种差异通常被归咎于妇女的寿命比男子更长。这项新的研究指出了另一个原因：男子体内循环的睾丸激素在脑中被转化为雌激素，并且由于男子的睾丸激素在８０多岁前一直保持较高的水平，男子在同龄妇女体内天然雌激素衰退之后仍能得到雌激素的保护。
科学家正在设法弄清雌激素对神经元的作用原理。哥伦比亚大学的神经科学家托兰—阿勒兰德和同事在２月份的《神经科学杂志》上发表报告说，他们发现雌激素可能通过增加神经元对神经生长因子刺激的灵敏性来发挥作用。神经生长因子被认为与神经元的树突和轴突的生长和维持有关。这些丝状的树突和轴突在神经细胞之间传递信号，它们组成的网络成为神经细胞的通信网。