基因猎手柯林斯

【美国《时代》周刊１月１７日一期文章】题：追踪脱氧核糖核酸
去年，经过几个月的深思熟虑之后，弗兰西斯
·柯林斯博士决定离开密歇根大学医学院去领导人类基因组的工作。他认为该项目是生物研究史上最重要的任务。在他离开课堂走向大舞台之时，这位４３岁的遗传学家在上完期末最后一堂课时打开电子吉它盒，边弹边唱“从今日开始，爱ＤＮＡ，以我们的方式爱ＤＮＡ。”他自编自唱的歌词抒发着他又苦又甜的心情。
这标志着这位４３岁的遗传学家出成果而又报酬丰厚的时期的结束和一个令人激动但前途未卜的征程的开始。
柯林斯能否胜任人体基因组项目领导人的角色？如果不能，难以想象还有谁能胜任。他是一个天生的表演者，他的表演天才和雄辩口才，使他成为数十亿美元的人类基因组项目在华盛顿国会山上有说服力的发言人。他是一个不辞辛劳，工作过分卖力的人。他常常一周工作１００小时，他一个月的飞行旅程超过多数人一辈子的飞行旅程。他是一个易动性的临床工作者。
柯林斯是一名不屈不挠追踪疾病基因的猎手。他喜欢说，寻找一个埋藏在长长的近乎毫无特点的螺旋形ＤＮＡ中的基因比大海捞针还艰难。柯林斯热爱实验室工作。他已经在美国国立卫生研究院里建立了自己的研究中心。
柯林斯在弗吉尼亚州的谢南多厄谷的一个小农场出生长大。中学毕业时他１６岁，决心成为一名化学家。他对生物学毫无兴趣。这种偏好直至他从弗吉尼亚大学毕业。当他在耶鲁大学攻读物理化学博士学位时，他学了生物化学，第一次听到了脱氧核糖核酸和核糖核酸，他被完全吸引住了。他开始考虑是否应从事对其他人没有立竿见影效果的神秘研究。所以他在撰写物理化学博士论文时，就到北卡罗来纳大学医学院注册学习了一门新课，使他对生物遗传学入了迷，这一专业引导他成了人道主义者和研究人员。
尽管柯林斯领导着这场遗传革命，可是他不愿低估其危险。他担心保险公司和雇主将太易获得私人的遗传信息。他担心告诉患者他们有早老性痴呆病的基因但又拿不出医治的方法。他担心有人利用这种技术为选择胎儿性别而堕胎，这是对他从事遗传学研究初衷的亵渎。
可是他深信新的遗传发现带来的利大于弊，将会给临床医学带来惊人的成果。一个有理智的社会将会控制滥用这些成果。