美科学家研究指出：北半球森林具有碳汇作用

【英国《新科学家》周刊１月８日一期报道】阿拉斯加、加拿大、斯堪的纳维亚和俄罗斯分布着１２亿公顷针叶林，这个地处北半球北部山区的巨大针叶林带占世界森林总面积的１／４，其面积超过任何其他树种的森林面积，而且它的大部分地区没有受到人类活动的影响。科学家们说，这个位于北半球北部山区的针叶林带以及位于其南边的面积较小的北温带森林带，是解开气候研究中的一些重大谜底的关键。
矿物燃料燃烧时向大气层释放的二氧化碳可以影响全球的气候，大部分二氧化碳留在空气中或者被海洋吸收。但是，矿物燃料燃烧时产生的二氧化碳量超过空气和海洋所能吸收的量，那么其余的二氧化碳到哪里去了呢？科学家们几十年来对这种矛盾现象感到迷惑不解。
美国植物生态学家艾伦·奥克莱尔找到了答案。他说，其余的二氧化碳由北半球的森林吸收了。奥克莱尔经过多年研究发现，北半球的森林在本世纪大部分时间里一直发挥着“碳汇”的作用，即把碳吸收以后将其变成木材。他的这一发现与一个预计北半球存在一个吸收失踪碳的碳汇理论模型相吻合。
奥克莱尔的研究表明，在本世纪大部分时间里，整个北温带和北半球北部山区森林带树木的生长速度超过正常速度，额外的生长速度产生的木材量正是失踪的碳量。
树木生长加快可以用两个原因来解释。第一个原因是，矿物燃料燃烧使大气层中增加的二氧化碳量可以促使树木加快生长。温室中的植物就是通过加快生长的办法来吸收多余的二氧化碳。但是，树木加快生长还需要诸如氮、磷、水等养分。具有讽刺意味的是，矿物燃料燃烧所产生的污染可以为北温带和北半球北部山区森林带的一些树木提供额外的养分。
第二个原因是，北半球气温的升高可能促使一些种类的树木生长加快。１９２０年以来，北美洲西北部和欧亚大陆北部的气温都高于正常值（６０年代的一个短暂时期除外），因此树木的生长速度加快。而在这个时期，加拿大东北部的气温总的来说低于正常值，奥克莱尔的树木生长的资料恰恰证明加拿大这一地区的树木生长速度慢于北半球其他地区的树木生长速度。