以假练真

【英国《金融时报》２月１８日报道】８０年代中期，美国首次使用了将一台微型摄像机和外科器械通过管道插入人体腹腔的技术，称为钥匙孔或腹腔镜外科技术，从而引起了腹腔手术的革命性变化。
自从那时以来，这项技术风行欧洲。在多数情况下，这项技术可减少瘢痕和缩短术后恢复时间。今天，英国大约７５％的胆囊手术采用腹腔镜技术。
但是，这项技术要求外科医生掌握新的技能。他们不得不一面看着二维电视屏幕，一面施行三维手术，而且还因为器械在腹腔壁上移动，当外科医生把他的手右移时，体内的器械则向左移动。
在欧洲有些国家，外科医生能在麻醉了的动物身上练习这些技术，但是在英国，内政部规定不让使用牲畜。在腹腔镜外科早期，英国外科医生只得出国学习，以掌握这方面的技能，但是为在英国进行培训，在多数情况下，他们不得不使用腹腔镜练习器（把外科器械插入箱内），用实物进行练习——例如码方糖块和缝鸡腿。
现在情况发生了变化，卫生部和沃尔夫森基金会联合倡议在英格兰和苏格兰设立一些研究中心。其中一个中心将设在曼彻斯特皇家医院，它的部分任务将是研制一个虚拟现实模拟器，用以帮助外科医生掌握腹腔镜技术。该中心已与索尔福德大学的高级机器人研究公司联合起来，计划开发三维解剖学模拟器，使年资较浅的外科医生能够在虚拟世界里实习最低限度的“侵入”外科。
高级机器人研究公司的技术经理兼虚拟现实模拟器项目主任罗伯特·斯通说，美国比英国投入虚拟现实和医学的力量要强得多。美国制作医学教学片的医学影片公司已研制出一个称为“虚拟诊所”的高级原型模拟器。在屏幕上，外科医生能看见虚拟器官对刺激作出的反应，就像在现实世界一样。如果切开一个器宫，虚拟血液便从伤口流出，如果解剖一个器官，它便变成两个分开的物体。该公司计划明年向世界市场投放虚拟诊所。
曼彻斯特皇家医院与高级机器人研究公司联合研究的模拟器，是一种最适合英国外科医生需要的虚拟模拟器。高级机器人公司计划开发一种使外科医生有触摸感和“力反馈”感的特殊手套。当外科医生戴上这种手套，抓住、移动或切开一个虚拟器官时，他将能有所感觉。
这一研究小组的另一个目标是通过电话线发送虚拟图像，这一举措终有一天可使各家医院年资较浅的外科医生能够在与台式计算机相联的模拟器上练习做手术。