冻住时间

【英国《新科学家》周刊１月２９日一期文章】题：将时间冷冻住（记者简西摩）
科学家们将开会讨论设立欧洲的第一家“冷冻动物园”——濒危物种遗传物质冷藏库。
在切斯特的第一次开会，标志着欧洲委员会资助的这一为期两年的计划开始实施。该冷藏库内将存放冷冻精子、受精卵甚至卵子。它还可以作为动物基因库，通过冷藏大的动物群间容易混合的基因、冷藏濒临绝迹的小动物群的基因，来实施繁殖计划和研究进化。
伦敦动物学研究所研究员比尔霍尔特是这项计划的支持者。他认为，虽然该技术用于这样一种资源库是远远不够的，但是它已经达到了科学家能开始探索这一问题的阶段。这家欧洲机构将与美国和世界其他地方正在从事这项工作的机构进行联系。
这项计划的动力很大程度上来自驯养动物繁殖计划以及确保世界各地动物园及公园中各种动物群体间的遗传混合的需要。
欧洲这项计划取得成功的先决条件是研制出广为适用的冷冻技术。这个资源库最初可能会有冷冻精子，以及还可能有一些受精卵。目前还没有冷冻卵子的技术，所以卵子一时还不能进入这个资源库。
对比其他遗传物质容易冷藏的精子来说，甚至标准的处理速度也可能会破坏大部分细胞物质。冷冻和解冻速度至关重要，因为这要因动物种类而定。
伦敦动物学研究所的研究人员研制出一项试验微量精子最佳冷冻方式的技术。这很重要，因为一些小动物，甚至像猎豹这样的一些大动物，产生的精子极少。他们采用一种所谓的“低温显微镜”技术（种附加有温控系统的样本室），能检查出精子在冷冻和解冻的有控制过程中的情况。试验结果能显示出来，分析后就能找到每种物种精子冷冻和解冻的最佳方式。
本质上说，卵子比精子要难冷藏。这有几种原因。卵子结构中的不同部位的冷冻和解冻的速度不一样，而带有大块卵黄囊的卵子在冷冻时还容易形成能破坏卵子的晶体。卵子中的染色体也比精子中的染色体更容易受到破坏。此外，卵子在经过冷冻和解冻过程后也变得难以受精。来自某些物种的卵子（其中最引人注目的是老鼠的卵子）在经过这种处理过程之后育出了下一代，但是在冷冻卵子普遍出现于各个基因库之前还需要做许多研究工作。
已经获得一些成功的冷藏卵子的一项技术，是由名为玻璃化作用冷冻技术衍生来的。然而，有关这项工艺的开拓性工作已在保存受精卵方面获得成功，受精卵冷冻在甘油和蔗糖含量高的溶液中。在这些条件下，受精卵实际上并没有真的冷冻起来，而是变成玻璃状。利用这项技术可以防止生成破坏性的冰晶。人、牛和羊的爱精卵就是用这种方法保存的。
解决了某些遗传物质冷冻问题后，接下来的问题就是解冻了。目前有几种检测精子解冻后活力的方法，如在某种胶液中观察精子游动情况。
最后一个问题则是授精。由于生理上的差异，科学家们给不同的动物授精采取的方式也不同。
然而，向世界范围内提供遗传物质的任何一家基因库都将面临这样的实际问题：即我们应该怎样控制不同国家间动物遗传物质的渗透，应该以什么方式冷藏多少遗传物质。不同国家对一些物种是实施保护措施的。现在，对这一设想感兴趣的人越来越