向大自然索取抗癌药物

【美国《美洲华侨日报》１２月２９日文章】随着抗癌研究的进展，美国国立癌症研究所正撒下一个在自然界中寻找新药的大网。
原因很简单，迄今为止，各国通用的五十余种抗癌药中的四分之一是用植物、动物和微生物制造的。
例如，治疗白血病的一种重要药物，就来源于一种名为长春花的植物，而其他抗癌药，有的取自海绵（一种低等水生动物），有的由微生物在培养基内产生。有趣的是，科学家们在一种以烂甜薯为食的奶牛肺中发现一种霉菌，它居然可以制成一种具有强效的抗肺癌药物。
美国国立癌症研究所的研究人员认为，由于技术上的原因，在自然界寻找药物较之传统的用小鼠活体进行筛选试验的方法，更有可能成功地在新的试管系统中鉴别抗癌化合物，天然物将在新的筛选试验中起关键性的作用。这家癌症研究所已经调动为数众多的植物学家，从拉丁美洲和东南亚的热带雨林以及南非原始森林中采集了数以万计的根、叶及种类繁多的植物标本。
热带雨林颇受科学家们的青睐，因为它们的植物资源极为丰富，而且其中大多数植物的药用特性鲜为人知。
与此同时，海洋生物学家正从海底——一块被视为最有希望而又尚未开垦的处女地——收集几千种有机体来探索新的抗癌药物。在陆地上，科学家将对１千多种微生物（包围蓝绿藻和真菌）进行筛选试验。
５年来，科学家把分离到的几万种天然物逐一纯化，并在试管中检测其降伏各种类型的癌细胞的能力；同时，他们还设想将各种标本、样品冰冻起来，组成一个天然物“银行”供来日研究使用。