超级冰箱

【美国《大众科学》月刊１月号文章】题：获３０００万美元奖金的电冰箱（作者罗伯特·兰格雷思）
１９９３年夏天，惠尔普尔公司的电冰箱在一次只取一名优胜者的冰箱大赛中获得了３０００万美元的奖金。这次比赛是由２４家电力公司联合举办的，目的是鼓励冰箱制造商们造出效率更高的产品。它要求参赛公司设计出效率比目前型号冰箱高出５０％、并且不含氟利昂的电冰箱。
惠尔普尔公司击败了通用电气和弗里吉戴尔等大公司。它制作的冰箱样品使用效率比政府现行的最低要求高出大约３０％。更为重要的是，该公司使评委们确信，它将在今后三年半时间内销售数十万台这样的冰箱。
惠尔普尔公司取胜之后名声大振，但对于其“生态冰箱”使用的许多技术，一直秘而不宣。惠尔普尔公司同意笔者或多或少披露一些重要秘密，不过对于某些细节，该公司仍坚持不让发表。
尽管文森特·安德森对制冷技术并没有什么特别的爱好，但是这家公司一开始就选定这位在公司干了一辈子的工程师负责设计参赛作品。
这种超级冰箱依靠的不是单项的技术突破，而是一系列首次投入实用的小创新。据安德森透露，这种冰箱将分两个阶段推向市场。第一批是２２立方英尺的“双门对开”式冰箱，其能耗比政府规定的最大能耗低３０％，将于今年冬天上市。该冰箱的骄人之处是使用模糊逻辑计算机调节除霜，而且冰箱门具有特别的隔热功能。传统的氯基制冷剂Ｒ１２被分子结构不同的Ｒｌ３４ａ所代替，后者不会影响大气层。这种冰箱的第二批产品定于１９９５年推出。惠尔普尔公司将在这批冰箱中使用更多的节能技术，其中包括先进的真空板绝热技术。据说这样的冰箱还可以节省４０％到５０％、甚至６０％的能耗。对确切节能数字（可能在４０％左右）一无所知的外界专家，对惠尔普尔的冰箱产生了良好的印象。
当惠尔普尔在１９９２年初开始考虑参加这次超级冰箱大赛时，安德森有了用武之地。为了找到最佳节能途径，安德森和助手比较了公司制造的每一种样式和尺寸的冰箱。他们选定２２立方英尺的冰箱作为起点，因为它的能耗已经比１９９３年的能耗标准低２０％，只要再降低１０％，这种冰箱就能达到比赛规定的能耗水平。
有些改进工作进行得很轻松。例如，安德森的助手曾发现冰箱下面的排水管会使热空气渗入食物室，因此他对排水管的两个地方作了弯曲处理，避免了产生不尽人意的气流。巴西分公司则帮助对压缩机进行了一系列改进。此外，他们重新设计了一个钥匙状金属阀，以使气体更通畅地进入压缩室。引入模糊逻辑除霜功能使冰箱的能耗降低了３％到４％。
不过，用不危害臭氧层的Ｒ１３４ａ制冷剂代替氟利昂倒使安德森他们绞尽了脑汁。Ｒｌ３４ａ有时会与润滑油发生反应，从而阻塞冰箱狭窄的毛细管——这一缺陷可能带来灾难性后果。技术人员试验了将近４０种润滑油，最后终于定下一种比较圆满的配方。