保护可可基因库刻不容缓

【英国《新科学家》周刊１月１日一期报道】喜欢吃巧克力的人应开始担忧了。如果不采取措施保护可可基因库，巧克力的供应迟早会枯竭。在可可树的原产地亚马孙河流域的上游，由于森林被砍伐，野生植物正在消失。可可专家担心，具有独特基因和特性的植物也许会永远消失，他们迫切呼吁有关方面为调查和研究尚存的野生可可提供资助。
实际上，植物学家从３０年代起就开始寻找具有有益特性的野生可可亲缘植物，他们在亚马孙河流域上游秘鲁和厄瓜多尔曾找到抵抗一种危害可可的严重疾病扫帚病的野生植物，并把这些植物带回到特立尼达的研究站。
可可树还对一种由真菌引起的黑荚病和由病毒引起的肿枝病极其敏感。野生可可中也许含有抵抗这些疾病的基因。但是，在茂密的热带雨林中搜寻可可植物谈何容易，而且要耗费大量资金。
已经收集到的野生可可原种保存在两个得到国际承认的可可基因资源库中。一个在哥斯达黎加，专门保存中美洲的可可种质。另一个是特立尼达的国际可可基因库，专门保存南美洲的可可种质。然而，对于可可研究人员来说，保存可可基因要比保存玉米和小麦的基因难得多。谷物的种籽可以晾干，在低温下保存数年。但是可可荚中的种籽“不顺从”。
这些种籽从母树上摘下后没几周就死了。目前保持可可植物多样性的唯一办法是种植整树。
在特立尼达，可可基因库种植了１６棵可可树，每棵树上有２５００个可可原种。