美联社谈“阿波罗八号”月球轨道飞行

【美联社休斯敦空间中心十二月十一日电】“阿波罗八号”在圣诞节时围绕月球的飞行，将是人类迄今为止所尝试的最为冒险的飞行之一。
“阿波罗八号”在为期七天的飞行中，将飞速地飞行二十五万英里（四十万公里）到月球附近，象飞蛾绕火似地围绕月球飞行二十小时，然后回到地球上来。
“阿波罗八号”的飞行人员——空军上校博尔曼、海军上校洛弗尔和空军少校安德斯——将成为被另一个天体的引力拉住的第一批人类。
他们的生命将依靠唯一的二万零五百磅推力的火箭引擎。如果那台引擎失灵，他们将在氧气用完以后仍然长期围绕月球转，无法帮助、无法营救、没有希望。
即使火箭引擎完美无缺，“阿波罗八号”也开始回来，但是返回大气层还是有许多以前未遇到过的危险。
宇宙飞船将闪电般地以每小时约二万四千英里（三万八千六百公里）的速度从月球回来。飞船上的电子计算机必须引导它经过二十五万英里（四十万公里）的宇宙空间，进入一个三十二英里（五十一点四公里）宽的穿过地球大气球的“窗孔”，或走廊。如果飞船冲到这条“走廊”以下，或者下来得太陡，同大气层碰撞的极端的制动压力可能使飞船破裂。
如果飞船冲到走廊以上，就可能象打漂的石子越过一个池塘一样，碰上大气层而弹跳回宇宙空间。研究空间方面的负责人认为，这一弹跳弹道，对飞行人员非常可能是致命的，因为他们在宇宙飞船进入新的返回地球的轨道之前，很可能把氧气用完。即使飞行人员冲进了走廊，他们的问题也远没有结束。自动返回系统必须使宇宙飞船的冲角恰恰对着大气层，否则飞船仍然可能弹出去重新进入宇宙空间。
“阿波罗八号”被从地球轨道向月球发射出去以后，这艘宇宙飞船将尝试其它任何载人宇宙飞船没有试过的距离和时间。单是这个距离就增加了这次飞行的危险程度。
在地球轨道中飞行，距离安全地点充其量是三小时路程，遇到极其紧急的情况时，在地球轨道中的宇宙飞船可以在三十分钟内回到地球某处。
然而，随着“阿波罗八号”向月球滑翔去，它离开安全地点的距离越来越远，直到月球附近，宇宙飞船离开出发处达三天的路程。为了抵销这些危险，宇宙航行员具备几个有利于他们的因素。
第一个因素是飞行机器已经证实的可靠性。在进入轨道以后，他们的生命将依靠宇宙飞船，在广泛的地面试验，不载人飞行以及“阿波罗七号”的完美飞行中，已证明了宇宙飞船的优越性。
重份的系统是另一个巨大的安全因素。在复杂的指挥和辅助组件中，大部分系统和辅助系统至少有一个备份，或后补。有些系统有几个备份。
只有辅助推进火箭引擎没有后备系统。但是，即使这台火箭引擎的设计也有许多重份。这台引擎只有推力室、燃料喷注器和喷咀没有备份部件。然而，这些部件的设计都加强了强度。
另一个重大的安全因素，是这次飞行的目的未定的做法。
“阿波罗八号”将采取分段决定的办法飞行。这好比一个游泳的人在台阶上慢慢地一步步向深水走去时提高信心一样。这位游泳者在任何一步台阶上都可以决定停下和退回安全处。
“阿波罗八号”的飞行也是这样。有一些进一退一进的决定，使得可以在前往月球和围绕月球的路上有十二个以上的关键时刻作安全的后退。
如果地面控制人员或飞行人员在这些时刻中的任何一个时刻对宇宙飞船的条件感到不满意，可以把飞行退回到安全程度更大的位置。然而，这种后退并不意味飞行完全失败。
飞行人员和地面控制人员已作好准备立即改为执行利用宇宙飞船已达到的高度的后补飞行计划。这些后补飞行计划包括在地球轨道作为期十天的飞行；作一次使飞船升高到离地球四千英里（六千四百三十公里）的飞行，或者是绕月球兜一圈。据认为，这些飞行都比在真正的月球轨道中安全。
但是，正如游泳的人在水没到脖子上的时候踩不到安全台阶一样，“阿波罗八号”也会完全无法作安全后退。对“阿波罗八号”说来，那就是在宇宙飞船处于将被引入月球轨道的位置上时。【本刊讯】十月二十六日一期的美国《商业周刊》上登载一张图表，转载如下：美国把人送到月球上去的时间表：表格见原版面