不甘落后奋起直追

【美国《华尔街日报》文章】题：语言障碍和高昂电话费阻碍欧洲联网业务的普及（记者理查德
·赫德森发自伦敦）
在电子公告牌、数据库、网络以及其他计算机联网服务方面，欧洲处在落后的位置。英国《金融时报》信息服务社总经理弗雷德·珀金斯说，欧洲在联网服务方面比美国落后３到５年。原因是多方面的，而高昂的电话费和语言差异是两个主要因素。珀金斯说，不管怎样，“它们都阻碍了欧洲的发展”。
８０年代后期以来，欧洲共同体的统计人员发现，欧洲的联网业务规模大约为美国的一半。欧共体委员会１９９１年底估计，当时欧洲公司提供的联网数据库为１６１６个，而美国公司提供３０５７个。加上其他形式的电子信息服务，欧洲计算机联网服务业的年收入为３９亿美元，远低于美国的９７亿美元。此外，美国的联网服务包括了各种各样的报纸、旅行指南等信息库，而在欧洲，该行业业务的９６％是服务面很窄的金融和商业信息。法国是一个例外：１０年前，法国国家电话公司开始将Ｍｉｎｉｔｅｌ网络作为电话簿的补充，为全国各地的企业及家庭提供电话号码查询、订购戏票、飞机票和阅读新闻报道等服务，并且只按市内电话价格收费。法国现在已有６４０台Ｍｉｎｉｔｅｌ终端机，每月有８５０万人次使用该网络，但是由于该网络是用跟电视有关的技术（叫视频电报）而不是其它地方所熟悉的以计算机为基础的服务，所以这种服务在法国以外没有流行开。
在欧洲其他地方，人们正在努力搞活电子信息市场，但成效不大。自从１９８９年以来，欧共体委员会已通过ＩＭＰＡＣＴ计划，投入了１．１８亿美元来促进电子信息服务，但没有得到应有的结果。目前欧共体的官员们正在起草新的计划，以增加欧共体的高技术研究经费，赶上美国正在建设的“信息高速公路”步伐。欧洲的政治家和学术人士认为，欧洲联网服务的落后使其企业在国际市场的竞争力不如别人，这是一个亟待解决的问题。
计算机联网业中的许多人士认为，欧洲人不习惯花钱买信息是欧洲发展联网业的主要障碍，缺乏庞大的普通消费者市场是另一个障碍，而阻碍消费者市场壮大的最主要的原因是电话费用太高。《金融时报》的珀金斯说，在欧洲使用计算机联网数据库，付给电话公司的钱比付给信息来源公司的还要多。
作为更为广泛的欧共体推动欧洲技术行业计划的一部分，ＩＭＰＡＣＴ计划的执行官员正在起草增加数据库研究与开发经费的计划。最新的计划包括为一些可行性研究提供经费，例如设立类似麻省理工学院媒体实验室的研究机构以及研究关于联网服务和其他电子媒体新设想的可能性。与麻省理工学院的媒体实验室不同，欧洲的“媒体实验室”将不设在某一幢建筑物内，而是由分散在各地的几个欧洲公司和学术机构的实验室组成。