盲人的“眼睛”－－导盲犬

【纽约《世界日报》１月３０日文章】题：为盲人配眼睛
在澳洲，如果你看到盲人单独搭公车、坐火车、上餐厅、听音乐会，或者去游泳池游泳、到森林散步时，不必惊奇，因为，他们多半有一位最忠实的朋友——导盲犬陪伴。训练有素
在澳洲，导盲犬不只是一条狗而已。它和人有相等地位。澳洲法律规定，凡是公共交通运输工具、戏院、餐厅等场合，不可以拒绝有执照的导盲犬带领盲人进入。
目前，全澳洲有３３３位盲人及弱视者在使用受过严格训练的导盲犬。自从１９５１年澳洲第一个导盲犬组织——皇家导盲犬协会成立以来，已经有１３６８只导盲犬经过训练后交给盲人使用，这些导盲犬绝大多数是拉布多猎犬，也有少部分金猎犬及其他品种。
三年前，澳洲首先培育成功一种以拉布多猎犬及狮子狗交配而成的拉布都多狗，这种新品种兼具拉布多狗的敏感、稳定性格，以及狮子狗的聪慧。
皇家导盲犬协会总部设在墨尔本，在全澳洲九个地方设有分会。它的经费主要来自民间捐献、活动收入及少数的政府补助。
两年前，在一家著名的宠物食品公司资助下，该会耗资２００万澳元，兴建了一座导盲犬配育中心。中心设备完善，有产房、加护病房，每间并有闭路电视，供工作人员随时观察。现在该中心每年大约有两百只小狗出生，未来的目标是４００只。义务寄养
当小狗生下来六到七个星期后，就要送往寄养家庭去寄养，到了一岁时再送回中心。目前在维多利亚州就有２００多个寄养家庭。这种寄养制度的好处，一是可以节省人力、财力，而无需雇请人手来照顾和训练它们。另一方面，小狗在每个寄养家庭中，可以及早学习到正确的生活作息及与人共处的经验，这对它们未来是否成为一只杰出的导盲犬，有很大的帮助。
寄养家庭是纯粹义务性的，不付他们任何费用，但狗食、狗的皮带项圈及医药由导盲犬协会提供。寄养家庭的责任重大，他们不是抱只小狗回家玩玩解解闷儿而已，在近一年的寄养期间，寄养家庭要训导小狗基本生活作息，比如：只吃自己碗里的食物，不可接受陌生人的食物；不可在巷道或垃圾堆中乱翻食物；不可破坏花园、盆栽；不能上沙发、上床；看到小动物或同类不可追逐、吠叫；听到吸尘器、油烟机等声音不可紧张或兴奋。
此外，寄养家庭还要经常带它们上街，到车站、杂货店、购物中心等公共场所，让它们习惯于人声、车声，因为未来它们要担负起带领及照顾盲人生活行动的重任，一只没有见过世面的“土狗”是无法胜任的。
每个月导盲犬协会都会派员到寄养家庭去了解情况并提供协助。一年后，当小狗长大，寄养家庭就要把它们送回协会。因材施教
狗回到协会后，再由该会的专业导盲犬训练员给予四个月的密集训练。通常是由３个训练员一组，带领８只狗。
澳洲墨尔本的拉特罗布大学是世界上第一个颁发导盲犬训练员文凭的大学，去年该校第一届招生，有１２名学生进入攻读。一位工作多年的女性训练员在接受采访时表示，每只狗的个性不同，一只主观强、难于控制的狗，训练员要以强势来赢得它服从。反之，一只缺乏自信心的狗，则要帮助它建立信心。
在四个月密集训练中，每天训练员要带狗走１８公里的路，到各种地方去适应各种路况及环境。一个星期工作５天，要走９０公里，一年下来就是４３２０公里。这位训练员笑着说：“这份工作除了要爱狗、有强烈的工作热忱外，还要有强健的体力呢！”严格测验
在８０个设计不同的课程里，训练员要训导它们穿越红绿灯、上下楼梯、搭电梯、搭火车、公车，到购物中心找柜台、辨别高度、宽度，使主人能避开下垂的树枝或梁柱等物。另外还要学习接受各种指令，在紧急情况下能应变等等。四个月之后，还要通过各种测验，才能成为导盲犬。通常大约只有一半的狗通过训练，其他被淘汰的则可担任海关狗或陪伴残疾、孤苦老人的狗。如果连这些都无法通过，那只有留在中心，做一只等待来收养的家犬。
一只通过测试的导盲犬，最后的工作就是在训练中心与未来的盲主一起受训。导盲犬协会内有一幢设备极好的宿舍，当一位登记申请导盲犬的盲人在得到导盲犬之前，必须要住到宿舍里，在训练员的指导及协助下，与分配给他的导盲狗一起生活一个月，这是对盲人的一种训练。导盲犬协会不但免费供应导盲犬，这一个月受训期间的吃住也是免费的。训练一只导盲犬大约需要１８０００澳元（约１２０００美元），训练一位盲人大约要３５００澳元（约２３００美元）。许多盲人很快的就能和导盲犬配合，成为日后亲密的伙伴。
澳洲皇家导盲犬协会在世界及亚太地区享有很高的声誉，他们已提供技术交流给日本，去年售出２３只导盲犬给日本。