洛杉矶为何发生大地震

【美国《纽约时报》１月１８日文章】题：科学家认为可能是地球深处未被发现的断层导致了洛杉矶地震
在洛杉矶盆地下面有一个庞大的地层断裂带，其范围超过３６００平方英里。尽管这些断层要比圣安德烈斯断层（位于洛杉矶市区以东６０英里处）小，但由于它们正好位于人口密集地区的下面，所以会引起较为严重的破坏。
洛杉矶这次地震出现在一种名叫“隐蔽冲断层”的断层上。所谓“隐蔽”是指断层断裂时不会冲破地表，因此地质学家很难推测它的存在。这种断层断裂时，一侧向上挺起越过另一侧，同时向四周释放能量。
在地震发生后的一整天里，余震接连不断，不过都以可预测的形式出现。加州理工学院的地震学家斯蒂文·布赖恩特说，这些余震是地球内部对新的应力进行调整的结果。这样的活动将持续许多年，但随着时间的流逝将逐渐减弱。
这次地震是由两块地壳板块无可抗拒的运动引起的。在加利福尼亚，太平洋板块以每年大约一英寸的速度辗过北美板块，在其边缘形成了圣安德烈斯断层。
在加州南部，这一地质流动变得十分复杂，因为圣安德烈斯断层在经过洛杉矶地区时突然向西折去。结果是太平洋板块不再对北美板块撞击和挤压，而是借着巨大的力量进入北美板块之中。于是，洛杉矶盆地和圣费尔南多山谷——它们都有充满沉积岩的碗状地形——像手风琴那样受到板块相对运动的挤压。据加州理工学院的地震学家詹姆斯·莫里说，该地区正以每年１／４英寸的速度聚拢。与此同时，圣莫尼卡山脉和圣加布里埃尔山脉则被推向新的高度。
圣费尔南多山谷地下有许多冲断层，它们吸收了这种手风琴运动产生的能量。地震学家说，其中有些断层已经在地图上标出。
近年来科学家一直在研究的一个最为重要的问题是：洛杉矶地区下面的断层带是否处于活动期。如果是的话，它将引发一连串震级高于里氏８级的地震，有的可能正好在洛杉矶市区。加州理工学院的地震学家克里·西赫说：“那将是真正的大灾难。”