多用途太阳能飞机

【德国《明镜》周刊报道】题：太阳能飞机
上月底，在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地的机库里开出一架式样古怪的飞机，参观者把它当成飞机模型制作者搞出来的一个胶合板玩艺儿。这是一架机翼长３１米、宽３米，有８个发出轻微嗡嗡声的螺旋桨发动机的飞机。它在跑道上起飞，升空后最高达到６０米，最大时速为２６公里。推动发动机的能量６０％来自机翼上面的太阳能电池，其余４０％由一个电池组供应。
这架重量近２００公斤的飞机是加利福尼亚的保罗
·麦克里迪设计的，他在建造超轻型飞机方面富有经验。他的太阳能飞机是美国“星球大战”计划中唯一一个可以继续开发的产品。
８０年代初，五角大楼战略防御计划办公室委托麦克里迪的航空环境公司建造一种可在约３０公里高空不受时间限制巡逻的飞机“哈尔索尔”，机上装有及早发现敌方洲际导弹的传感器。
一个“哈尔索尔”原型在１９８３年之前靠电池驱动作了９次试飞，然后被封存了，因为份量过重。
在此期间，在太阳能和电池技术方面以及在制造极轻的复合材料方面取得了进展。因此，战略防御办公室的后身“弹道导弹防御组织”让人重新拣起１０年前搁置起来的项目。
目前在航空环境公司开发的是以希腊太阳神“赫利俄斯”命名的后继型号，这是一种重半吨、翼展约６０米、有１６个电动螺旋桨发动机的太阳能飞机。“赫利俄斯”太阳能装置所发的电流足够在白天开发动机和给电池组充电，而这些电池则可以在夜里供电。这样的话，“赫利俄斯”就可以在天空值勤数个月，而且不仅作为天气观察站。据弹道导弹防御组织说，它的有效载荷将超过１００公斤，足以携带一枚新式的、重约２５公斤的美国截击导弹。