细胞死亡谁来管？

【美国《波士顿环球报》１１月１９日文章】题：科学家研究细胞死亡
多年来，研究胚胎发育的科学家以及研究癌症的科学家一直致力于研究是什么使细胞分裂和生长的。然而在今天出版的《细胞》杂志上却刊登了４篇令科学界感兴趣的研究报告，即研究是什么化学信号告诉细胞死亡的时间。
科学家们说，这种研究很重要，因为它不仅会揭示生物学中最基本的过程之一，而且为治疗一系列疾病（如癌症和早老性痴呆症）提供了可能的新方法。
科学家们认为，当细胞死亡过程发生偏差时，就会出现细胞死亡率过高（如导致神经衰退的早老性痴呆症），或者细胞死亡率过低（结果形成肿瘤）。
美国麻省理工学院生物学教授罗伯特·霍维茨说，细胞死亡实际上是一种自杀行为，是预先编好了程序的。
霍维茨说，人们几年前就知道一种蛔虫似乎有两个控制细胞死亡的基因，但是没有人知道是如何起作用的。
霍维茨的研究表明，其中一个名为ＣＥＤ—３的基因与人体制造蛋白酶的基因ＩＣＥ相似。直至现在，科学家们还认为ＩＣＥ酶在炎症中起主要作用。
但是霍维茨说，蛔虫ＣＥＤ—３的酶是细胞死亡的原因，并认为人体中也有同样的过程。科学家们已经发现，早老性痴呆症患者、头部受伤和患有风湿性关节炎的人ＩＣＥ酶的含量偏高。
在本期《细胞》杂志上发表的另外几篇报告中，巴尔的摩约翰斯
·霍普金斯肿瘤研究中心以及休斯敦贝勒医学院的科学家们则指出了基因Ｐ５３在阻碍细胞生长和导致其死亡方面发挥的作用。
目前已经知道，十多年前发现的基因Ｐ５３与大多数肿瘤有关。当该基因正常时，它可以抑制细胞生长，但是当其失常或消失时，细胞就会猛增。
霍普金斯肿瘤研究中心高级临床研究员韦菲克
·埃尔迪尔里说，几年来“我们一直想方设法弄清该基因是如何工作的”。
他说，他的研究小组现在已经查明，基因Ｐ５３直接作用于他们发现的基因ＷＡＦ１上，该基因会抑制脑癌、结肠癌和肺癌细胞的增长。
一直在研究调节细胞寿命的蛋白质的贝勒医学院研究小组独立发现了同样的基因，并命名为ＣＩＰ１。