我们能活到一百五十岁吗？

【美国《大众科学》月刊１１月号文章】题：我们能活到１５０岁吗（作者
罗伯特·兰格雷思）
在１９００年的时候，美国人平均可以活到４７岁左右。今天，美国人的平均寿命大约为７５岁。
但是这些数字是靠不住的，因为人类寿命的延长主要是由于夭折儿童人数大幅减少所造成的，而不是因为人们活得比他们的先辈更长。
事实上，许多科学家已经相信，人类──以及其他大多数动物──是有一定寿命限制的。即使医学征服了心脏病和癌症，人类寿命也不会超过８５岁很多。
“人类寿命有极限”之说遇到挑战
然而，最新的科学研究向这一论断提出了挑战。研究表明，也许生命根本不存在固有的极限。这项研究使人类改变自身的内分泌系统甚至遗传密码，从而使大幅度提高寿命极限成为可能。
到目前为止所取得的最有说服力的成果不是出在人类身上，而是在实验室的动物身上。在过去几年里，生物学家利用选择性培育使果蝇的寿命提高了一倍，通过改变某一基因使线虫寿命延长７０％，还用超低热的食物喂养老鼠，使其寿命达到相当于人活到１６０岁的水平。取得这些成果的生物学家认为他们的成就可以延伸到人类身上。科罗拉多大学遗传学家汤姆·约翰逊乐观地说：“这听起像科幻小说，但它会成为事实，也许是１００年或５０年之后，或者更近。”
美国国立衰老研究所副所长斯普罗特说，没有人希望看到这样的结果：尽管人们能够活到１５０岁，但他们的最后６５年却是在养老院的病榻上度过的。
并非每个人都认为这是一个可以达到、或者值得努力的目的。几十年来，有关衰老的研究常常被认为是江湖郎中自欺欺人的骗术。即使在今天，许多老年医学家仍坚持认为，只有使老人摆脱老态和攻克老年疾病才是唯一合理的目标。
纽约州皮考尔生物医学研究所所长塞拉米说：“哺乳动物与果蝇和线虫之类动物根本不同。我还没有看到让我相信人的寿命能大大超过１１０岁的东西。”
不过，即使是这些唱反调者也无法否认这样的事实：并不是任何生物都会衰老。松树、海葵、石斑鱼以及某些贝壳类动物不会随着年龄而退化。只有环境破坏和天敌才能把它们置于死地。
加州大学欧文分校的迈克尔·罗斯是一名狂热的进化论者。他说：“进化论是解释我们为什么衰老的唯一科学理论。”他解释道，进化、或者更确切说是自然选择，主要关系到保证动物在足够长的时间内保持繁殖能力。说白了，动物死亡是因为在繁育了后代以后，它们没有再活下去的理由了。
罗斯说，更糟的是，损害年老者机体的基因缺陷会一代一代地积聚起来。当某人患上老年痴呆症的时候，他也许已经把有关的基因传给了他的孩子。这些就是衰老的原因。（上）