柳叶刀下无禁区

【美联社纽约１１月２０日电】题：“铤而走险”的外科医生
９岁的小汤妮不想吃饭。她无精打采，浑身乏力，头痛欲裂。她的视力也在减退。
终于，一位神经科大夫找出了她的病根：脑干上一个长得很慢的肿瘤。１５年前，这样的肿瘤被认为是不治之症，它会引起瘫痪，最后置患者于死地。
幸好，儿童神经外科学家弗雷德
·爱泼斯坦研究出了一种手术方法。利用此法，医生可以摘掉这种肿瘤。所以，当汤妮来到纽约大学医疗中心找他就诊时，他可以让汤妮的父母看到希望。
汤妮的母亲爱琳·科拉索说：“汤妮手术后的情况好极了，视力恢复了。她不再有什么不适。完全是一个健康、快乐的小姑娘。她又骑上了自行车，常去溜旱冰，还喜欢跳舞。”
在美国，每年大约要发现３００多例这样的肿瘤。在医学上，这叫做星形细胞瘤。现在，患有这种肿瘤的儿童可以接受外科手术，其成功率为９５％。
在北美，儿童神经外科医生的人数还不到８５名。他们必须有６年神经外科住院医生的经历，并在有资格传授儿童神经外科手术的医生的指导下实习一年，才能真正独挡一面。目前，能够教授儿童神经外科的医生只有１２位。
今年５３岁的爱泼斯坦１９８４年在曼哈顿的这家医院开设了儿童神经外科门诊。现在，世界各地的儿童患者纷纷涌来这里，寻求医治。
当爱泼斯坦潜心攻克儿童星形细胞瘤，发誓让那些与他的孩子同龄的儿童摆脱痛苦的时候，儿童神经外科还尚未成为医学上的一个专门学科。
外科医生早在４０年代初就能摘除大脑中的肿瘤。然而，脑干上的肿瘤被认为是无法手术的，因为稍有偏差，接受手术的儿童就有可能留下智力迟钝或瘫痪等后遗症，有的甚至会死在手术台上。
爱泼斯坦认为，新的技术——高倍显微镜、超声波、特别是激光——使他能安全地进行手术。他把摘掉这些肿瘤比作从铅笔里取出笔芯。
爱泼斯坦每年要进行大约１５０个星形细胞瘤摘除手术，他也做摘除大脑和骨髓中其他肿瘤的手术。他每周有４天时间是在手术室度过的，除此之外他还要在诊室接待２５名小患者。