退役核武器走向何方？（下）

化废为宝把高浓缩铀处理成无法用于制造核武器的一种显而易见的办法，是把它们与大量不能产生链式反应的铀同位素——铀２３８混合。对浓缩铀进行处理，要求利用同位素分离技术。这些技术目前掌握在少数几个国家手中。如果高浓缩铀掺入浓度约为４％的铀２３５中稀释，得到的“低浓缩”铀可以用作标准轻水核电站反应堆的燃料。
前苏联多余的核弹头中大约有５００吨武器级铀，美国政府已同意以大约１００亿美元购买这些高浓缩铀经稀释后得到的低浓缩铀。这些低浓缩铀可以在该合同的有效期（２０年）内为全世界的核电站提供１／８的燃料。根据目前的计划，俄罗斯人将稀释高浓缩铀，然后再把“产品”运至美国。
美国贮存的５００多吨武器级铀中，大约有４００吨也将变成多余。美国每年将把数吨武器级铀用作核军舰和核潜艇以及科研反应堆的燃料，还有一些将用于医疗及其他用途。剩下的应该稀释成低浓缩铀，最终作为核电站燃料出售。这一做法将减少用于看管核材料的费用。
美俄两国在拆除多余的核弹头后将得到１５０吨钚，这些钚带来了一个更为棘手的问题，因为钚无法像铀那样在处理成同位素之后失去其特性。不过，如果把钎与放射性的裂变产物相混和，再想用它制造核武器就要困难得多。一种明显的做法，是用钚代替氧化物混合燃料（即商用轻水核反应堆所用的燃料）中的铀２３５。不过，这种反应堆级钚仍可以分离出来并用于制造简单的炸弹，其爆炸力相当于１０００吨高爆炸药。
此外，氧化物混合燃料带来了严重的保安问题，因为刚刚制成的混合燃料中含有很容易分离的钚。这方面的担忧使美国在１０多年前摒弃了商用钚回收技术。因此，美国没有制造轻水反应堆所用氧化物混合物燃料的工厂。俄罗斯也没有这种工厂。即使有的话，俄罗斯轻水反应堆可以消化的钚也十分有限。
尽管存在许多困难，美国和俄罗斯的研究人员正在考虑实施起来更加迅速、成本更低的处理方法。特别是把钚与放射性废料混在一起处理的可能性。两国已经建立了有关的处理设施，法国、英国及比利时也不甘落后。尽管把钚与放射性废料一起处理会浪费它们本来可以产生的电能，但这种损失从较大范围上说是微不足道的。照目前铀和钚的价格，至少在几十年之后钚才可能成为一种经济的燃料。
俄罗斯现在的领导层已表示同意让美国及国际组织监督其核弹头销毁工作，条件是它也能监督美国。人们不清楚这种机会能存在多长时间。美国应该迅速给俄罗斯监督美国核弹头销毁进程的权利。最终应该建立一个牢固的核不扩散制度，在世界范围结束可用于武器的核材料的生产。（下）