商人遇尴尬引发一场革命

【美国《读者文摘》月刊１１月号文章】题：信用卡是如何在美国流行起来的
一位商业作家曾这样写道：“当今社会，一个人的信用卡被宣布作废，简直就等于在中世纪被教会开除了教籍。”确实，在当今美国，几乎没有什么不可以用信用卡来支付的，对许多人来说，信用卡有非常大的社会学意义。
美国人最初认识信用卡是在１９４９年。一天，一位叫弗兰克·麦克纳马拉的商人在纽约一家餐馆吃完饭后，发现没带现金。那时候，加油站和商店出售商品用卡支付已很普遍，但几乎所有其它支付仍需用现金。处境尴尬的麦克纳马拉不得不打电话给妻子，妻子匆匆赶来付帐才了结此事。然而，这次尴尬事件却使麦克纳马拉产生了创立“就餐者俱乐部”的想法。
不到一年，已有约２００人手中持有世界上第一种多用途的信用卡。每年只需付５美元的手续费，持卡人就能凭卡在纽约市内和周围地区的２７家餐馆就餐。到１９５１年底，持就餐者俱乐部卡的人数不断增多，凭卡支付的就餐费用已达１００多万美元。
到１９５５年，这种方便的付费方式已非常流行。继就餐者俱乐部公司之后又出现了许多信用卡公司，如美食家俱乐部、绅士俱乐部和卡特布兰奇俱乐部等。美国运通卡也于１９５８年推出，不久就垄断了这一领域。但是，持以上这些公司信用卡的人多是富有的商人。一些银行看到不太富有的人也具有被压抑的消费欲，于是开始发行自己的信用卡。美洲银行首先推出美洲银行卡（现为威士信用卡），取得巨大成功。
不久，富国银行联合７７家其它银行共同推出万事达卡。万事达信用卡后来一度成为美国发行数量
最多的银行信用卡。
１９７０年１０月，由尼克松总统签署的一项法律规定禁止发行者把信用卡送给并未要求得到它的人，几乎完全消除了持卡人在信用卡丢失或被盗之后对
所欠款项应负的责任。后来，“公正信贷付帐法案”
为解决付帐方面的纠纷制定了标准程序。
由于收益极高，发行信用卡的银行不断增多。航空公司、汽车和保险公司，甚至长途电话公司都开始与银行联合发行信用卡。专家估计，美国目前
有１．５—１．９万种不同的信用卡。
因此，１９４９年由一个没带现金的商人引发的一场信
用卡革命，至此似乎已经完成了。３０多年前担任就餐者俱乐部主任的艾尔弗雷德·布卢明代尔曾作的预
言，似乎也已变成了现实：将出现一个“只有两个阶级
──持信用卡的人和不能得到信用卡的人的美国”。