美国黑人的觉醒（二）

从“奴隶海岸”装船贩运黑人去美洲，水程大约两千海里。这是西非与美洲最近的距离，因此，很少有东非或北非的非洲人被贩卖过去。
在十八世纪末期贩奴最高峰时，欧洲殖民主义者在那一带有四十家武装“商馆”，他们的买卖就是用廉价的工业品收购黑人（健壮的值两先令，不健壮的只值一包糖），或者干脆用无本生涯掠夺黑人。到了他们手中的黑人，都被关在他们所建造起来的城堡的地牢里。
有些地牢里直到现在还存在着，作为惨无人道的奴隶买卖的物证。里面阴湿腥臭，蚊蚋扑面，满地都是铁桩和锁链，待运的奴隶就锁在桩上。牢里分成大小洞穴，大者囚女奴，小者囚男奴，以防暴动。上面的城堡则是殖民者居住的地方，修建得异常坚固，防备出事。但事实上，那里还是不断发生奴隶们的暴动。
等凑满了一船的人数，就驱赶奴隶们上船。为了预防逃跑，从地牢到港口都有一条地道，大约二英尺见方，人要向前爬行才能出去。爬出以后，就直接到达奴隶船，由奴隶贩子用烙铁在他们身上烙印船长姓名的缩写字母，然后赶进船舱。一船黑奴，妇女通常占三分之一光景。
当时贩奴的船只，大都是单桅帆船，最大不过百吨，小则仅能载重五十吨或四十吨。但是，船长总是把装运的人数扩张到最大限度。据统计，英国各贩奴公司共拥有一百九十二艘帆船，它们行走一水，就要运送五万七千名奴隶到美洲，平均起来，每一条小船都要装运近三百人。
这些船，有的以“耶稣号”为名，有的以“爱神号”为名；但是，在几个（六至二十）星期的大西洋航行中，每一条船都是一座地狱。船上虽有“船舱”，却是名不副实，上下舱的距离，最多三英尺，最少的只有十四英寸。每个奴隶占有的“舱位”仅六英尺长，一英尺四英寸宽，再加上每一个人都带着脚镣手铐，一个紧挨一个，很难动弹一下。
在加纳首都阿克拉的博物馆里，还保留着一张“黑奴装船法”的平面图（参看附图）。这张图就是一份很有力量的控诉书。图中，除圆圈之外，其余的黑短线都代表黑奴。在长度宽度极其有限的底舱里，头顶脚、脚顶头，竟要每层装满一百八十人，这是何等的折磨与虐待！
这样挤塞的情况本已惊人，再加上遇见狂风暴雨，舱口密闭时，许多黑奴就活活闷死在里面。卫生情况之坏自不待言，整船发散的气味，在数英里外的下风头就可闻到。
黑奴之间的病疫传染得极快。奴隶船上的死亡率通常到达百分之三十左右，有时还超过五成。每当船上的食物、和食水不足，船长就下令把大批奴隶抛入海中，以免占据船员的口粮。自然，有了传染病出现的时候，更加要采用此法。一七八四年“戎号”贩奴船曾把一百三十二个患病的奴隶投入海中。一八一九年，法国贩奴船“诺都尔号”也把三十九个在途中患眼疾而失明的奴隶丢到海里去——船长的算盘是：这批瞎眼奴隶反正卖不出去，消灭以后，倒可以拿到一笔保险费。在一八○七年号称禁止奴隶买卖以后，贩奴船还照常行驶，一遇到查缉转紧，常常把整船的奴隶抛到海里，以消灭证据。饥饿的鲨鱼早就熟悉了贩奴船的路数，因此，它们会一路跟踪，等待食物到口。
近年来有人故意把非洲黑人描述成柬手待运，毫无反抗，无声地等待死亡的到临。然而，哪里有压迫，哪里就有斗争；对于这样灭绝人性的虐待，黑人焉有不抗拒之理。虽然奴隶船上对稍加反抗的奴隶采取了极其残忍的惩罚办法（鞭打、砍头、断手或抛在海里喂鲨鱼等等），虽然对奴隶的一切行动严加监视和防范，可是奴隶们仍然抓紧一切机会袭击船员。
贩奴船出航前都在欧洲购买了“暴动保险”，这也足以说明黑人反抗的存在。十八世纪，在悬挂英旗的贩奴船上，见诸文字记载的暴动就有十八次。另一统计，从一七○○年到一八四五年间，在英美贩奴船上共发生过五十五次奴隶起义。当然，这些记载只是实际发生过的奴隶暴动的一小部分罢了。
就是这样，六千万名非洲黑人在三百多年间被强行运过了大西洋。大部分人在大洋中被杀害或病死，几千万具尸骸在海底铺成了一条死亡之路；小部分人则侥幸活命到达彼岸，无限的屈辱、非人的奴役、漫长的岁月、艰苦的生活，正在等待着他们的到来。